买双鞋能把家庭财政戳个窟窿？确实，这就是我们的生活状况。当时我们只有一个人有工作，是我在中国社科院拿的200多块钱的死工资，无房无奖金，两人在北京很难过下去，要靠我的稿费补贴。妻子则英文、日文俱佳，当时正赶上外企大举进军北京，机会多多。记得有一次，一家工厂的日本专家来华，找不到翻译，无法工作，请她去帮忙三天，一天100块，比我的月薪还高。在那年月，这算是挺吓人的报酬了。别人听了也颇为艳羡：怎么不多干点？
　　她从不多干，理由是：我们不会把自己的青春减价出售。我们结婚时一无所有，但都知道自己还年轻，要用青春追求新的生活，即出国留学。当时留学比现在难多了，不拿全额奖学金连签证都拿不到。而我们决定走这条路时，英语几乎要从头开始学。所以，我们很明白，要尽可能把青春全部投入于自己的发展，而不是廉价拍卖。100块一天的工作确实令人羡慕，但是，我们问了自己这么一个问题：20年后，我们在外面建立了自己的事业，那时回首今天的青春，当是人生最为美好的时刻，难道就100块一天给卖了？如果20年后你一小時挣1000块的话，想想这是多么赔本的买卖呀！所以，不卖，不卖，坚决不卖！
　　当然，生活要维持，必须的工作还是要干的。但是，如果我们除了食物外基本不消费，穿旧衣服，那么就最大限度地降低了出去工作的需要，把青春最大限度地留给了自己。就这样，我们闷头四年，妻子先被耶鲁大学的博士课程录取；缺乏英语才能的我，得以混了个家属的资格跟去，因为在旁听时小有表现，很快也成了那里的学生。想想都是多亏青春没有贱卖，留着给自己长了点本事。
　　到了耶鲁大学后，我先是家属，后来读硕士课程，免学费，但无奖学金。那时妻子拿的全额奖学金，其实比当地的最低生活线还少几百块，我们两人一起用。那时也有些校内打工的机会，一小时能挣到八九美元或十美元，我们也都在没有办法时干过一点，但只要能维持生活，就不会干。道理还是那个：青春不减价拍卖。
　　在耶鲁大学的日子，也许是一生求知生涯最珍贵的一段。多少比我们优秀得多的人都没有这个机会，难道就一小时十美元给卖了？记得来美国头几年，我的衣服几乎全是街上邻居搬家清理旧货时买的，比如十美分一条的牛仔裤，尺寸不对也勉强凑合着穿。有一次走在街头，碰到一个要饭的，他冲着我伸手。我一眼就看到他拿着一桶果汁，那牌子是我舍不得买的名牌。我心里不禁哼了一声，当时脑子里转的话，要翻译成今天的语言那一定是：“你丫也配跟我装穷？”
　　如今回想起来，那时我们的生活，几乎是能多当一天穷人，就多当一天穷人。一无所有的状态，其实是最为富足的。当然，我们从来没有忘了锻炼身体，对裤子的所有权决不肯放弃，乃至有些朋友感叹：你们可真有工夫！如今年过半百，最为庆幸的还是：青春有价，没有贱卖。
　　（名媛摘自《打工》2016年第9期）