西城,最后的“男孩”

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  “西城男孩”组合环球巡演刚刚结束了中国的历程,一些歌迷挥着手流着泪与偶像告别了。正当逐渐长大的人们说“他们的歌声记录了我们的青春”时,昔日的西城男孩们却说:“我们要解散!”
  谢幕的不只是一支流行组合,它更像是一段值得铭记的日子:那些年,偶像组合都喜欢叫做“XX男孩”。首创者似乎是后来发现了蕾哈娜的罗杰斯,他发掘的“超级男孩”红极一时,但也像烟花一样绚烂而短暂,随后,又有了“后街男孩”、“男孩地带”。但与他们相比,西城男孩应该是最幸运的,他们的幸运在于身在欧洲,由于这里的流行音乐偶像商业化没有美国那么极端,他们还不至于沦落到像后街男孩那样动辄去容纳几百人的本土小场地演出。不过,他们大概是最后的“男孩”了。
  西部小城斯莱戈
  如果多年后有人回忆起西城男孩,他们最先想到的应该是爱尔兰一个叫斯莱戈的城市,就像甲壳虫乐队的拥趸们一定对利物浦念念不忘。这个地方位于爱尔兰的西部,是名符其实的“西城”。
  西城男孩的队长奇恩在1980年出生于斯莱戈市立医院,在4岁的时候,在小城的一次朗诵比赛上朗诵了一首名叫《耳语》的诗歌,那天起,他似乎就注定一生活跃于舞台上。从此以后,奇恩每年都要参加五六次比赛,而且每次都是第一名。这使小城的居民们都认识了这个小子,这个国家的人对诗歌充满了尊敬,人们都以为他会成为一个诗人,就像他们的骄傲——叶芝那样。
  不过世事都在潜移默化地发生改变,在奇恩16岁时,他突然发现,他已经爱上了摇滚乐,甚至超过了对朗诵的热爱,诗歌从此与他渐行渐远。
  与奇恩相比,西城男孩的另一个主角尚恩·菲兰的童年似乎要卑微得多。当奇恩第一次登台朗诵的时候,他已经开始在家里的餐厅帮忙了,那一年他5岁,这个工作一直延续到西城男孩成立才渐渐放下,那时候,他已经成为一个优秀的厨师了。
  尚恩家是一个大家庭,有7个孩子,他是最小的一个。哥哥姐姐们都深爱着他,他小的时候,常常被兄长围绕着,用一支自己制造的“麦克风”唱歌。尚恩家的男孩基本上都是运动健将,而女孩都是从艺人员,而唯独这个最小的孩子是个例外,因为他喜欢家里的马棚,这是他的休闲生活。7岁时,他拥有自己的马匹,从此以后变得一发不可收拾,他曾幻想自己是一个拯救世界的骑士,长大后参加过不少马术的比赛。而转变发生在1987年,那一年迈克尔·杰克逊发表了著名专辑《bad》,这是一张商业操作非常成功的专辑,风靡全美以后,直接登陆英国,成为了当时英国音乐史上总销量第二的唱片。与英国毗邻的爱尔兰当然也深受影响,尚恩迅速被迈克尔·杰克逊俘获。
  而与前两位相比,马克·费海利显然有着良好的家庭基础,因为他的爸爸是个唱片收藏迷,藏品中最多的是皇后乐队,尽管那时候他最热爱的是大自然。他很早就加入了一个探险团体,每晚都来到树林的河岸边升起营火,接着他们一起做饭、聊天,对了,还有唱歌。
  为了让自己的唱歌变得更好听,他开始频繁向爸爸的点唱机取经。费海利的爸爸有个怪癖,他喜欢把点唱机放在车库里,费海利就是在车库里听到了玛丽亚·凯莉、惠特尼·休斯顿,这两个女人令他走向了舞台剧的方向。
  夏山学院会师
  尽管三个男孩都生活在斯莱戈,但彼此之间都不曾认识,直到他们都来到了夏山学院。这座学校在爱尔兰久负盛名,从外观看来一点儿也不起眼,但这座建于1892年的学院一直以音乐教育闻名全国。
  在学期间,尚恩就很喜欢唱歌,马克·费海利则展现出惊人的音乐天赋,而奇恩则是班上最常接到演出电话的学生。
  夏山学院的体育馆就是“男孩”们发迹的地方,这里是他们的排练室。他们正是在这里,第一次联袂演出了一部名叫《火爆浪子》的音乐剧,这部音乐剧是完全开放的,面对400多名观众,由于爱尔兰人口不多,这也成为了当时他们面对的最大阵容。第一晚的演出三个人还有些紧张,到后来他们就完全放开了:由于都有舞台演出基础,所以并没付出太多艰辛。
  因为演出的成功,他们又出演了很多舞台剧,在舞台生活中他们三人和另外三个朋友组成了一支组合叫做“六人如一”,不久后又改名成了I.O.You组合,并发表了一张粗糙的单曲唱片,主打歌是由尚恩与马克两人谱写并担任主唱的,可以看成是后来西城男孩的真正源头——为了封面,他们还特意理了头发。一开始大概有100个人买了这款唱片,过了几天又卖出了100张,然后是500张,几个星期之后,他们最终卖了1000张。他们开始觉得自己是大人物。
  终于,大街小巷的人们开始议论他们,最让他们自豪的是这样的评价:“有个新晋的男子乐团,他们来自斯莱戈!”这个时侯,美国“后街男孩”进入了巅峰期,而爱尔兰的一个名叫“男孩地带”的组合也开始走红。
  “男孩”们成就传奇
  这一年尚恩·菲兰的妈妈做出的一个举动,改变了“男孩”们的一生:她主动联系了男孩地带的经纪人路易斯·华尔斯,并努力劝说他签下小伙子们。尽管路易斯对他们有着很不错的印象,可惜当时他并没有额外的时间接手另一支乐队。
  尚恩·菲兰的妈妈于是转而向男孩地带的主唱罗南·基汀展开游说,结果事情迎来了新的转机,罗南·基汀当时还是个歌手,但已经有了向其他方面发展的意向,尽管当时他对尚恩妈妈的提议充满了质疑,但当他真正见识到I.O.You的实力时,这些怀疑迎刃而解了。
  不过这时I.O.You变成了四人组,因为他们之中有人不愿意签约。
  与此同时,后来西城男孩中的重要成员尼基·伯恩还在足球队里踢球,是爱尔兰利兹联队的替补守门员,作为青年球员常常帮其他球员擦球鞋。那时候,尼基·伯恩经常在更衣室里面唱歌,球队里的人都知道,有个叫尼基的小伙子,歌唱得很好。当时足球经纪人更是打趣地说:“尼基·伯恩,你真应该去参加男孩地带。”
  尼基的爸爸在当地的一个酒吧驻唱,他靠着音乐过活,也深深希望儿子能超越自己。不过,尼基似乎心不在焉,去老爸驻唱的酒吧时,也只不过是帮老爸架乐器,尽儿子的孝道。
  在加入利兹联队以前,尼基一度是热门分区联队争相邀请加盟的选手,可加入利兹联队后,有一天教练却告诉他,他太矮了。深感挫折之余,他回到都柏林,一时之间不知道该做什么,他甚至考虑过加入爱尔兰的警察队。
  这个时侯,尼基的爸爸带回来了一个消息。他驻唱的酒吧,正是男孩地带常去的地方,男孩地带主唱为I.O.You招募成员的消息自然传到了尼基·伯恩家。
  于是在1997年的11月,尼基参加了I.O.You选拔赛,他是准决赛中的首位表演者。他上台时,紧张到全身发抖,声音也在发抖,最后输掉了比赛。好在经纪人罗南·基汀慧眼识货,还是签下了他。到1998年的10月,尼基和其他男孩们在温布利体育馆表演时,在近1万名观众的注视下,他唱歌、跳舞已经游刃有余了。
  “男孩”们为何解散?
  最后加入西城男孩的是布莱恩·麦克法当,他加入以后,时间已经走到了1999年。在大西洋对岸,他们的歌曲《Swear It Again》在美国的Billboard销量排行榜上名列第二,他们了不起的音乐天分在流行音乐之乡能得到了肯定。而他们的计划,是在新世纪来临的时候开始全球巡演。
  巡演使人们都记住了这个爱尔兰组合,但就像所有偶像团体一样,西城男孩不得不面对的问题就是,他们总会长大。2003年的时候,尽管他们的平均年龄只有23岁,但已经有两名成员结婚了,尚恩也即将和妻子在圣诞节完婚。西城男孩开始考虑转型,这似乎也是这支乐队继续走下去的唯一途径。他们最初谁都没想要玩流行音乐,到后来却已经深深为之吸引了。
  如何转型成成熟的实力派?他们选择了翻唱,于是就有了《曼蒂》。这是一支老歌,原唱巴瑞·曼尼洛生于纽约,是美国流行音乐史上最成功的抒情歌手之一。不得不说,这和“男孩”们以往动感的形象大相径庭,这首歌也成为了后来“男孩”们解题的前奏。
  《曼蒂》发行后的一年(2004年),布莱恩开始以照顾家人的借口离开了乐队,西城男孩的人数重新变回了4人。而在歌迷间口口相传的却是:布莱恩不满于乐队翻唱老歌,并且在新专辑《Obvious》里,这种趋势越演越烈。要知道,自1999年成立以来,5人都是形影不离的打虎亲兄弟。而布莱恩的离开也带走了不少歌迷,他们大多是西城男孩早期的歌迷,喜欢充满动感的节奏。
  布莱恩的缺位并没有让西城男孩停止转型的脚步,相反他们的步子跨得更开,这一年,他们翻唱了半个世纪以前活跃在舞台上的组合“鼠帮”,他们梳着复古的大背头,背景是“鼠帮”当年活跃的山德大酒店甚至拉斯维加斯赌场,但这在一些乐评人的眼里,无疑是西城男孩对美国流行乐的一次谄媚,不过谄媚的结果是,西城男孩开始登上殿堂,在2005年诺贝尔颁奖礼上,他们和新世纪音乐殿堂级乐队神秘园合唱了祖国爱尔兰的经典名曲《You raise me up》,彻底褪尽了当年“男孩”的青涩。
  可谓“新生”的西城男孩又开始了一次接一次的全球巡演。不过,与此同时,他们开始了新的思考,例如这一次成功转型,那么下一次转型又在什么时候呢?
  他们曾经停唱一年,但最后却发现自己成为不尴不尬的演唱会歌手,新专辑也推出了,但少了令人眼前一亮的歌曲。更主要的是,他们自己较固定的风格渐渐跟不上时代了,来看他们的人,铁杆粉丝很多,年轻人却不多。
  2010年在上海演唱会上,他们在唱《You raise me up》的时候,台下的观众纷纷举起手机,而这时候,他们已经决定要解散了。这一年奇恩、尼基已经有了别的兼职和工作,而在乐队双主唱的情况下,他们多多少少有些“打酱油”的尴尬。
  他们的新经纪人,曾任男孩地带的经纪人路易斯·华尔斯解释道,他们想在巅峰时离开,他们不希望在衰退时离开,那时他们只能在小场馆演出,唱片也卖不出多少。他们经常说,他们会在巅峰时离开,就像世上其他伟大组合一样。
  而另一方面,路易斯·华尔斯的严酷也一直为西城男孩们抱怨,他们曾说,路易斯·华尔斯沉重地压在我们身上,不仅是造型,甚至就连胖瘦和头发的长短都管。这些话语给歌迷的印象是:路易斯·华尔斯使西城男孩仿佛活在炼狱里。
  
  
  链接
  那些年,我们追的“男孩”
  后街男孩
  又译“新好男孩”,一支美国流行乐组合,1993年于美国佛罗里达州奥兰多市成立,是自1990年代中期来最受欢迎的男生组合。当时由于他们在美国是较早的一个男孩团体,所以被誉为“男孩团体太上皇”。在“老大哥”凯文离队以后,团队虽未称解散,但久不发声,可谓名存实亡。
  
  西城男孩
  原名“Westlife”,直译应该是“西部生活”。可谓最优质的男孩组合,偶像派加实力派。西城男孩是英国流行音乐史上唯一一支头七首单曲空降榜首的乐队,所以很多时候他们不是在考虑怎么去获得冠军曲目,而是选择哪首歌曲来当冠军单曲。
  
  男孩地带
  活跃于20世纪90年代的男子组合,他们于英国与欧亚某些地区非常成功,曾有六张唱片在英国取得最受欢迎单曲唱片的佳绩。他们在2000年解散前不超过十年的时间里,共售出超过1000万张唱片。虽然在2007年年底决定复出,并两度举办巡回演唱会。但风采不再,他们是西城男孩的师兄,其主唱甚至担任过西城男孩的经纪人。
  
  超级男孩
  1996年成立的美国男子组合,他们最引人注目的是在迪士尼乐园举办的那场演唱会。不过现在已经解散,但从团员贾斯汀·汀布莱克单飞后依然贵为超级巨星,不难看出,当年这支组合红到了什么程度。
  
  优格男孩
  优格男孩是中国人为他们取的名字,但实际上他们就叫“A1”,代表最好的、一流的意思。他们也的确创造过发行第一首单曲就直奔英国金榜第6位的纪录。不过在2002年,在团员保罗离队后便宣布解散。
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