袁世凯在中国可谓“家喻户晓”，但他在许多人眼里是个相对遥远的脸谱式人物。他担任中华民国总统后，在中南海深居简出，其生活细节鲜为人知。
　　
　　刻板的饮食习惯
　　
　　 袁世凯最有特点的是刻板而保守的饮食起居习惯。袁世凯的饮食起居有一套固定规矩。据他的三女儿回忆，在担任总统期间，袁世凯每天早上6点钟起床洗漱，6点半吃早饭。他总是在中南海的居仁堂楼上吃一大海碗的鸡丝汤面作为早饭,然后便拄着包着铁头的藤杖“梆、梆”的下楼去，在办公室里干公务。中午11点半要吃午饭了。他对于饭菜的要求并不高，饭菜花样经久不变，而且摆的位置也不变。例如，入冬后每顿必有他最爱的清蒸鸭子，而且一定摆在桌子中间，韭黄肉丝必定摆在东边，红烧肉摆在西边。身边放着朝鲜族三姨太拿手的“高丽菜”。
　　 一般下午7点，袁世凯要吃晚饭了。平时的晚饭按部就班，而星期日的晚饭就丰盛多了。这是袁家人全家聚会的时候。除了大厨房供应的菜之外，各房的姨太太们都会带各自做的有特色的菜来与大家同吃，例如二姨太做的美味熏鱼。这时的袁世凯一改平日的严肃，与大家随意说笑，逗儿女们玩。周末聚会大约持续到9点，袁世凯就寝。
　　
　　迂腐的封建家规
　　
　　 袁世凯每天午饭后，习惯午睡大约一个小时，下午2点又开始在办公室工作，直到5点后停止工作，他便与姨太太们和年龄较小的儿女们到中南海各处去散步。他游园的排场与古代的皇家不相上下，即使在中南海也要“净园”。在袁世凯一行准备去哪看看时，没出门前的一个小时就有人吹着哨子，沿途四处通知，叫人们回避。
　　 夜间休息，袁世凯制定了姨太太轮流值宿的制度。轮到谁，谁就由丫头们把用具搬到袁世凯的卧房里。虽然他名义上有9个姨太太，但是实际同居的只有第五、六、八、九4个姨太太，每人轮值一周。虽有轮值，但第二天早晨却依然要五姨太伺候一切。五姨太是袁世凯的得力管家，他的吃穿等琐事只有五姨太才能打点好，五姨太自然受他宠爱。但是当袁世凯死后，五姨太第一个把袁世凯的值钱细软席卷一空，夺门而逃。
　　 袁世凯的姨太太们进入这个封建大家庭就要遵守袁世凯制定的种种“家规”。新进门的姨太太要服从早进门的姨太太管束。在这个家规下，大姨太和五姨太虐待其他姨太太。大姨太曾经把三姨太绑在桌子腿上毒打，以致三姨太左腿残疾。袁世凯作为家长，对于这些争风吃醋的后院事情总是睁只眼闭只眼，任由它去。
　　 虽然在中南海内设有专馆对袁世凯的子女进行教育，但是这种私塾式的机构课程设置不系统，纪律不严明，例如姨太太们和小姐们一起上课，常常会出现这样的情况：某姨太太在课堂上忽然站起来说：“先生，我请一会儿假。”便走出教室问自己的丫头“总统吃的饺子预备好了没有”之类的事情，然后再回到座位上继续听课。袁世凯除了用专馆教育外，对子女就是一味的严厉了，尤其对儿子们，时常用皮鞭或棍棒打。
　　
　　令人费解的习惯嗜好
　　
　　 袁世凯的有些生活习惯带着“乡土气”。众所周知，袁世凯上嘴唇留着两撮大胡子，而他吃东西的速度比一般人快，一大海碗的面条几口就能吃完，他在吃稀饭或喝汤时常常弄得胡子、衣服上都是汤汁，但他从不用手绢，即使是擤鼻涕也只用衣袖擦擦，所以他的衣服上就常常残留着污迹。一般都是姨太太们准备着手绢和毛巾给他擦衣服。
　　 袁世凯也不爱洗澡，与旧社会时的农民一样，他只在每年过年时洗一个澡。平时只是用湿毛巾擦一擦身体就完事。而且他不爱用抽水的马桶，他说“那个味儿不好”，一定要用木头的马桶。
　　 袁世凯还喜欢缠足的女人，除了3个朝鲜籍姨太太是大足之外，其余所有的妻妾都是小脚。这三个姨太太为了取悦他，只得仿照京剧中花旦、武旦“踩寸子”的办法，做出缠足的样子来。以致后来这几个姨太太都不会正常走路了。袁世凯种种奇怪的习惯和癖好表明他还是深深扎根于中国封建传统的土壤中间。
　　 袁世凯喜欢吃中药来补身体，常常一把人参一把鹿茸地放在嘴里嚼着吃。更荒唐的是他还雇佣了两个奶妈，每天喝两个奶妈所挤出的人奶。这些嗜好不得不令人感到袁世凯的奢侈和荒唐。