从地图上看，位于三好乡下的天空之村离德岛不算远，但真走起来，却是漫长的路。还好，沿途有不错的风景。
　　从三好市附近的收费口出来，一条大河出现在右手边，这是吉野川，它成了接下来一直相伴的风景。河川弯处多，造成湍急的水流，经过几个之字形的转弯，海拔渐渐升高了几十米。路旁有着观景台，蓝绿色的河流被两边的山脉夹着，只有一路奔涌向前，并发出巨大的声响。

大步危，与河流搏斗

　　“大步危”，路旁一块立着的椭圆形石头有两米多高，光滑的青色表面上，用有力的红色写着这样的名字。德岛县这处名胜就在眼下。步行在这里有很大危险，因为吉野川夹裹形成的天然峡谷自古地形凶险，因此被赋予这样的名字，是因为就在不远处的下游，还有“小步危”。
　　勇敢的人会在这里漂流。刚才我远远地就看到了与激流搏斗的小船。这情景让我跃跃欲试，赶紧开到一个漂流项目的出发点。“左边有些偏，快用力划呀，坚持住马上就顺利过去了！”肤色黝黑的日本教练看起来从事这项职业多年了，肱三头肌发达得像要撑爆紧身衣，他坐在小艇后面中央，一边高声呐喊一边掌控方向——他用严厉的喊叫声提醒我们不可掉以轻心。是的，亲身上皮划艇后，其颠簸幅度依然超出了我的心理预期。
　　不远的两岸都是棱角分明的青灰色岩石，它们就像《百鬼夜行》中的鬼怪那样面目狰狞，仿佛正等着谁不小心撞上去，然后将他撕个粉碎。急流中似乎还伴随着漩涡，虽然大家都在使劲，但船还是向着一个方向的岸边扎去……谢天谢地，我们在离岸边石头两米的时候渡过了这个险滩。水面变宽，速度也放缓。此时，我才有功夫用手抹一把贴在额头上被打湿的头发，看看周遭的风景：深蓝色天上缓缓飘过白云。吉野川展现出迷人的绿宝石光泽。
　　“怎么样，不虚此行吧？”又经过几段有惊无险的激流勇进后，我们终于到达终点。刚才那个凶巴巴的教练瞬间又变成了训练有素的服务人员，一一鞠躬、问候。轮到我时，他不忘问上一句。

蔓桥与平家落人

　　刺激的漂流顯然比常规观光有意义，它让我后背酸疼的同时，也更记住了大步危和小步危这两个惟妙惟肖的名字。不过这里除了景色壮观外，还记载着日本著名的历史事件。
　　公元1185年，战神源义经以少胜多，将不可一世的平氏西国海军一举歼灭。这场改变日本后世历史的源平合战最终以平氏的灭族而告终。而平家的部分幸存者及其后人，则隐姓埋名隐居于此，被后世称为“平家落人”。如今，这里有着平家屋敷（日语，意指“房屋”），还有一座博物馆。但相比之下，与平家落人相关遗迹中最出名的，却是一座桥。
　　当年战败的“平家落人”隐居在此，山高水深，出入自然需要筑桥。他们想到了漫山遍野的藤蔓——既结实、方便日常行走，又能在逃跑时快速破坏掉，给敌人造成障碍。于是，他们建造了十几座这样的藤桥，这些桥梁散落在峡谷沿途的两岸。800多年间，多数藤桥早已被废弃，但有3座还得以保留，最有名的就是横跨祖谷川上的祖谷蔓桥。
　　比手指还粗的棕色老藤若干根拧在一起，一头连在山上的大树上或石缝间，一头紧紧缠绕在那些粗长笔直的树干上，后者就是桥的骨架，它们在脚下祖谷川两岸的边缘，纵横交错地被那些老藤结实地缠在一起，构成桥基，藤再顺着它们向前攀爬延伸，交汇，成为一条看上去摇摇摇摇欲坠，但其实坚固地供人行走了几百年的通道。
　　如今出于安全考虑，祖谷蔓桥只能允许十几人同时经过。排了近20分钟，终于轮到我可以上桥了，我想当然地以为，只要左右手各扶一边护栏，就能让身体保持稳定，顺利通过。站在桥上我才发现，桥面有两米宽，我只能两手扶着一边护栏，小心翼翼往前走，这摇摇欲坠的恐惧感竟然胜过刚才在水上漂流的时候。而最为夸张的是，只要略微低头，就可以透过桥面看到15米下的滔滔江水——桥板的材料是切开一半的竹子，它们之间有超过10厘米的空隙。
　　“重要有形民俗文化财”。在祖谷蔓桥入口处的标牌上这样写道，它还并被定义为“秘境”：亲自走一下祖谷蔓桥，成了勇敢者远道而来的最重要目的。直至下祖谷蔓藤桥老半天，我还有种脚下在晃动的错觉。

天空之村，名顷村

　　在狭窄的山间小路上蜿蜒盘绕上升了近一小时后，我才意识到，眼前的天空之村，是比平家落人隐居处还偏僻的地方。
　　一根粗壮木桩矗立前方，上面写着一行简单的红色日语。前面的狭窄路口，竖着明黄色的施工路牌的“工事中”字样下，头戴安全帽，身穿浅蓝色工作服，脚踏胶靴的工人正在休息。在他“目送下”缓缓开过，路旁荞菜田中是举着手持式除草机的农人。对面，路旁的公共汽车站台，六七个人挤在候车厅顶棚下避雨……一切都像生机盎然的样子。 　　但其实，上述这些，都是人偶。
　　是的，刚才木桩上写的字，意为“稻草人村”。而这个只有一条小路、看似寻常的破败村落，就是因为位于800米海拔高度，而被称为天空之村的名顷村（Nagoro）。

　　这一切都和一位女士有关：17年前，绫野月见女士回到家乡，照顾因母亲过世而在乡村独居的父亲。有一天，她看到鸟偷吃自家种植的作物时，便做了个稻草人摆在那里，用来驱鸟。
　　有了稻草人驻守的院落增加了人气，也给绫野带来了灵感，很快她又做了第二个、第三个、第四个……并且一做就是十几年，累计完成了数百个栩栩如生的稻草人。
　　制作这些稻草人，不仅填补了她在乡村生活的无聊时光，也寄托了她的思念——每一个稻草都有原型：过世多年的母亲、刚刚离去的邻居、因乡村学校人少停课而不得不到寄宿学校继续学业的孩子、在大城市工作，很久没回来过的年轻人……
　　据说稻草人在风吹日晒雨林中，寿命不过两三年。所以我眼下看到的，应该只是现存的一小部分而已，在我一边闲逛一边仔细端详每个稻草人，脑补他们的故事时，一辆从远方开来的货车停在我不远处的前方。
　　司機和助手下车，将车上一些建筑材料搬下来，像是在为接下来的修路工作进行准备。“请问，你们住在这里吗？” 见他们完工后坐下抽烟休息，我凑上前去搭讪。
　　“不是。我们住得很远呢！不过因为工作常跑来，和全村人都很熟。”司机助手说。“其实也就是认识几个人，全村只有不到30个人。很多人因为年纪太大基本不出门，剩下的都很熟。这里年龄最小的，也马上就要70岁了。”司机口中“最年轻的村民”，就是绫野女士。不巧的是，这两天是她进城教授稻草人制作的日子——一个月中的几天，她会放下手头正在制作的稻草人，跑到德岛其他地方，将这门手艺传授给别人。
　　遗憾地错过了拜访绫野女士的机会，但按照货车司机的指引，我经过了她家的院子，一个遍地植物，有着不同年纪和打扮的稻草人，让这里像一个欢乐的大家庭。而在离她家不远处的那个公共休息室里，还摆放着厚厚一本供人翻阅的“稻草人档案”：“我们可不是普通稻草人，不但有名有姓，还有可以查到的不同人生和性格经历。”开篇一页这样写道。
　　我随意翻开一页：续裕次郎，村长，生于昭和XX 年。（68岁）。下面是这样的描述，儿时虽然顽皮得让全村头疼，但考上了名牌大学，毕业进了有名的大公司。30岁结婚回乡，当上护林员。为人忠厚，品格耿直，连续三届当选为村长。从工作服到阿玛尼西装，穿在身上都有模有样……看到这里，我翻着拍的照片的同时回忆，果然找到了穿阿玛尼西装的稻草人，原来那是村长。
　　傍晚的天空阴沉，光线昏暗，不时下一阵雨，田间地头、村公所卫生站，到处都是稻草人，连小学里都不例外。透过那个敞着门的教室，我看到里面坐满学生，讲台上黑板上写着老师给出了命题作文：‘我的未来理想’。
　　初来乍到，名顷村的这些稻草人和有些诡异的氛围让人感觉有些害怕，仿佛是进入了《暮光之城》中的异世界，不过了解了他们的渊源，特别是看过那些档案后，这种感觉早已消失，因为这是一个关于温情的故事。