食物补养是食疗养生的基本内容之一，对饮食补养的量，古人强调少食反对多食和暴饮暴食，具体说有八方面的要素。
　　一、饮食宜少。晋代葛洪《抱朴子·极言》提出：“不欲极饥而食，食不过饱；不欲极渴而饮，饮不过多。”梁代陶弘景《养性延命录·服气疗病篇》亦强调：“当少饮食，饥食多则气逆、百脉闭，百脉闭则气不行，气不行则生病。”均明确指出饮和食均宜少不宜多，尤其对于食，古人强调的更多，主要是从心、脾的功能上考虑的。晋代张华《博物志》指出：“所食愈少，心开愈益；所食愈多，心愈塞，年愈损焉。”《老老恒言·饮食》又说：“凡食总以少为有益，脾易磨运，乃化精液，否则极易之物，多食反至受伤，故曰少食以安脾也。”食少则脾胃易化，中气转运，气血周流，心健神旺；若食过多则脾胃难化，中气壅塞，气血阻滞，痰瘀由生，而心塞神疲。当然，这里所言的少，是相对过多而言。诚如《吕氏春秋·尽数》所说：“凡食之道，无饥无饱，是之谓五脏之葆。”亦如明代李梃《医学入门·茹淡论阴火论按语》所说：“恒言吃得三碗，只吃二碗。”这些便是少饮食的含义。龙遵叙在《食色绅言·饮食绅言》中指出：“多食之人有五苦患：一者大便数，二者小便数，三者饶睡眠，四者身重不堪修业，五者多患食不消化，自滞苦际。”说明过多地进食对人体是有害无益的。
　　二、晚饭宜少。对于晚饭，古人提倡以少食为优，尤其反对夜间进餐。《老老恒言·饮食》指出：“释氏有过午不食之说。”又说：“《内经》曰：日中而阳气隆，日西而阳气虚。故早饭可饱，午饭即宜少食，至晚更必空虚。”可见，曹氏根据《内经》阳气盛衰的理论，并参照前人之说，主张少食晚饭，不吃夜食。孙思邈亦反对夜食，《千金要方·道林养性》说：“人不得夜食。”《千金翼方·养老大例》亦说：“夜饱损一日之寿。”
　　三、病亦少食。病中往往脾胃的运化功能减弱，故宜少食养胃，以助元气的恢复。《食色绅言·饮食绅言》说：“四百四种病，宿食为根本，凡当得病，宜先减食。”《老老恒言·慎药》又说：“老年偶患微疾，……食亦宜少，使腹常空虚，则脉络易于转运，元气渐复，微邪自退，乃第一要诀。”病后多食，则易伤脾胃，阴滞气机，不仅饮食不化精微，于原病无益，而且还会造成饮食积滞，酿出新的疾患，所以古人提出了“病亦少食”或“减食”的饮食原则。这一原则不仅对老年人适用，就是青壮年人在患病之时也应当加以注意。
　　四、饮食宜温热熟软。元代邹铉《寿亲养老新书·饮食调治》指出：“老人之食，大抵宜其温热熟软，忌其粘硬生冷。”明代龚廷贤《寿世保元》亦强调：“凡以饮食，无论四时，常令温暖。夏月伏阴在内，暖食尤宜。”并主张：“饮温暖而戒寒凉，食细软而远生硬。”脾胃喜暖而恶寒，饮食温热熟软则易于消化，所以老年人应特别注意这一点。现代烹饪学认为，通过烹饪，除了对因食物有杀菌消毒作用外，主要还在于它能促进营养物质分解，便于消化吸收。
　　五、烹调不宜太过。朱震亨《格致余论·茹淡论》指出：“味有出于天赋者，有成于人为者。”并认为“人之所为者，皆烹饪调偏厚之味，有致疾伐命之毒。”明代袁黄《摄生三要·聚精》则强调“盖万物皆有其味，调和胜而真味衰矣。不论腥素淡，煮之得法，自有一段冲和恬淡之气益人肠胃。……但能淡食谷味，最能养精。”说明古人反对烹调太过，强调在烹调之时要注意保持食物的真性真味，即食物的自然气味，以增强其益气养精补人之力。
　　六、饮食之时。古人强调饮食必须定时。《论语·乡党》说：“不时不食。”《吕氏春秋·尽数》亦说：“食能以时，身必无灾。”说明古人很早就认识到了按时进餐能减少疾病、有益于健康的道理。关于进餐的时间，前人认为以一日三餐为好，在三餐之外一般不宜多吃零食。《养生四要》卷一指出：“古人制食，早日昕食，晏日旰食，夕日晡食。谓之三餐。三餐之外，不多食也。”昕食，指在太阳将要升起之时吃早饭；旰食，指在傍晚或晚上吃晚饭；晡食，指申时，即午后3至5时吃中饭。由此可见，古代一日三餐的时间与现在稍有不同，这可能与当时的生活习惯与生产条件有关。但是，其总的精神不外是使饮食定时适度，以利于脾胃的运化吸收，所以同书又说：“夏月戒晚食者，以夜短难消化也。”
　　七、饮食及时。《养生延命录·食诫篇》说：“先饥乃食，先渴而饮。”先饥、先渴，即指稍有饥感或渴感而言，即《天隐子》指出的：“有饥即食”和《苏沈良方·养生说》所说的“已饥先食。”饥渴感觉的出现，反映了人体对于饮食的要求，以满足生理上的需要。否则便会既损脾胃，又伤元气，于健康不利。
　　八、少食多餐。《养生延命录·食诫篇》强调要少食多餐，指出：“食欲少而数，不欲多难销。”《老老恒言·饮食》引《抱朴子》亦曰：“食欲数而少，不欲顿而多。”少食多餐则水谷易于消化；顿而多，暴饮暴食，则脾胃易伤，饮食易于停聚为患。《抱朴子·极言》说：“凡食过则结积聚，饮过则成痰癖。”因此，少食多餐对老年人及部分有病之人尤其重要。