世界上有许多规模宏大、设备先进、可容纳各种类型飞机起降的国际机场。在成百上千的机场中，又有着许多造型优美、使用方便的候机大楼：法国巴黎戴高乐机场的候机楼是一幢圆形大厦，七个登机厅如众星拱月般环绕于大楼周围；伊朗的德黑兰机场候机楼则如群伞相连；亚美尼亚的列宁纳坎机场的候机场犹如一只飞翔的蝙蝠；阿拉佰酋长国的阿布扎比机场候机楼似一弯新日连着一架“飞碟”；英国纽约肯尼迪机场环球航空公司的候机楼像一只展翅欲飞的大鹏……但这些候机大楼造型都不如沙特阿拉佰吉达国际机场的候机大棚那样设计新颖、风格独特，与周围的自然环境融为一体。
　　吉达机场的候机大棚不是一幢砖石或钢筋混凝土建筑，而是一片比天安门广场还大的帐篷群。在正式介绍之前，先让我们说明一下为什么要建造吉达机场和这片候机大棚吧！
　　众所周知，沙特是一个信奉伊斯兰教的国家。伊斯兰教创始人穆罕默德的诞生地、伊斯兰教的发源地和伊斯兰教的朝圣中心——麦加，就在该国西北部汉志境内。
　　为解决接待每年到麦加成千上万朝觐者的交通问题，沙特政府拨出50亿美元的巨款，委托美国SOM设计事务所在吉达以北35千米处，设计了一个占地105平方千米的新的国际机场。除机场内办公楼以及相应的机场设施外，最主要的建筑就是本文要介绍的候机大棚了。
　　这个候机大棚占地1.5平方千米，上覆210个涂有聚四氟乙烯的圆锥形玻璃纤维帐篷。大棚分为两片，每片长686米，宽320米，加上两端的建筑面积，两片大棚合计有51万平方米。它们之间是宽广的林荫道。每片大棚又分为五组，每组21个帐篷，帐篷下缘离地20米，顶部离地35米。帐篷是用高54米的钢柱支撑的，钢柱之间相距45米，柱顶有一直径为3.6米的钢环，每顶帐篷由32根缆绳拉开绷紧。棚顶局部有阳光射入，热空气可由顶部逸出。尽管大棚顶部看去“桅杆”林立，缆索交张，但其内部十分整齐宽敞，分割使用全随人。
　　载着朝觐者的飞机从世界各地到达机场，滑行到大棚一端的候机楼。乘客下机后分别由20个大门和通道步入候机楼的顶层，进入大棚内休息。朝觐者在大棚内要停留十七八个小时，为了方便旅客，设计人员在每一组大棚内都安排了供朝觐者休息、进餐和加工自带食品的设施。此外，大棚里面还设有银行、邮局、航空公司办事处、公共汽车和出租汽车等服务机构。
　　这两片大棚，高峰时每小時可迎送约5千名旅客，在为期一个月的朝觐期间，候机大厅可以接待95万朝觐者。如果算上一般旅客的话，这个机场每年可以接待860万人。
　　与世界其他机场相比，用大片的帐篷做候机大厅的想法是独一无二1的。当然，吉达国际机场候机大棚不是我们日常见到的那种老式帐篷。它是1在有如北京工人体育馆屋顶采用的那种悬索结构基础上研发出来的，利用撑杆、撑架，加上钢索、篷布和拉固点而形成的篷布张力结构屋顶。现代化学工业提供的合成纤维和金属纤维轻质高强、防火防尘、耐高低温和紫外线照射，并有一定的透明度，为篷布张力结构的发展开辟了广阔前途。这种结构具有便于工业化生产、易于运输安装、施工期短、造价低等许多优点。
　　篷布张力结构屋顶看上去似乎不复杂，但制作之前要经过一番仔细的设计，运用电子计算机将建筑师的设想用图像显现出来。屋顶设计使帐篷顶部不积水、不积雪，在风雪压力下不变形、不倒塌，吉达国际机场候机大棚所采用的帐篷就是这种新型帐篷。
　　吉达国际机场候机大棚为什么要采用这种结构形式呢？沙特240万平方千米的国土面积中，沙漠占据了二分之一。沙特一千多万的人口中，有半数人口从事游牧业，饲养驼、马和羊等牲畜，尽管巨大的石油财富使他们阔绰起来，但不少人仍然保留游牧生活的习俗。帐篷不但使阿拉伯人感到亲切，还能使每一个朝觐者回想起他们的祖先在来麦加途中使用过的帐篷。从建筑师的角度看，这个设计是十分新颖和独特的。