工业革命以来的人类社会经济和技术发展历程，可以总结出五次浪潮，分别是水力机械化、冶金技术的革命性进化，铁路、蒸汽动力和机械化，电力、重工业和钢铁，石油、自动化和大规模生产信息和通讯技术。
　　这五次浪潮造就了近现代以来的物质文明成果，深刻地改变了我们的社会和文化——无论是生产方式、生活方式，还是人们的观念，都默认“效率”、“更多”、“更快”、“更广泛”为理所当然；经济学成为指导和解释一切问题的最重要乃至唯一的理论原则。“没有做不到，只有想不到”这句话很能够说明技术和商业模式创新，对消费欲求迎合和刺激中发挥的巨大作用。
　　特别是第五次浪潮，即信息和通讯技术创新浪潮，让当代人享受到了信息自由沟通和低门槛低成本营商等便利。致力于削减各种各层次交易成本的技术和商业模式创新，还在不断深化这种便利可实现的程度。　正如对经济学法则的迷信和盲从，常常被指出忽略行为外部性的硬伤；在经济学指导下实现的五次浪潮，其发展繁荣同样建立在对经济和社会行为外部性估量不足基础上。或者说，无论是以新技术，还是以新的商业模式和组织形式，只是削减了直接利益链条上的交易成本，而留下了无人承担的巨大外部性，包括资源能源产品低下的转化和利用效率，巨量的废弃物等等。更为严峻的是，支撑人类生产和生活的主要资源能源，要么已经陷入存量严重不足的境地，要么就是更新、再生产速度远远赶不上消耗和破坏的进度。
　　提醒人们正视发展的局限、繁荣的代价，特别是自然资源极限已至、环境压力空前脆弱，继而提倡强化自我约束、降低生产效率和生活质量(以规避危机)，背弃经济学法则，这是近几十年来许多环保主义者、动植物保护组织、环境地理学家、生物学家、社会学家乃至政客齐声呐喊的一个重要主题。
　　这样的提醒、提倡、呐喊尽管占据了道义优势，还得到了许多文艺青年和行为艺术家的倡导，其中个别理念也渗入社会观念，促使人们做出了有限的改变，但总体上仍是无效的，多数人是不会在降低生活质量预期和事业发展前景的前提下’率先全面响应。
　　《第六次浪潮：一个资源为王的世界》一书提出，第五次浪潮之后全世界所必然掀起的，将是以提高资源利用率(包括自然资源、人力资源和信息资源)为标志，以往被遗留的废弃物排放、废品、原材料边角料等“外部性”将被纳入到投资和利润的轨道，使之不再长期贻害自然和社会，而能变废为宝，还能为投资者带来大量财富。
　　在这个崭新的未来浪潮中，得益于前五次浪潮所创造的技术条件，废品和自然资源都将得以建立起合理的价格体系，由此可以倒逼市场的参与者改变从投入到产出的简单转换，经济增长完全可以同步减少对资源的使用。
　　为了实现这样的变化，该书作者詹姆斯·穆迪和比安卡·诺格拉迪给出了几大方法思路，一是通过技术创新找到对废品的环保回收、处置再利用方式，并提倡人们消费本地产品，实现“全球性思考，本地化饮食”，以缩短现今过长的物流距离，最终实现“没有废品”；二是建立耐用商品和设备的租赁服务模式(而非购买)，让这些商品和设备的最大使用价值、回收利用都由企业完成，以减少资源浪费；三是积极推进数字化与自然化的融合，使互联网、能源网和方方面面的自然资源信息结合在一起，使浪费和低效使用行为有望得到进一步控制。