鬼天气，让不让人活了？望着漫天飘舞的雪花，秀梅的眉头拧成了疙瘩。
　　进入腊月后，大成的哮喘越发严重了，喉咙里呼噜呼噜的像拉风箱，每呼吸一次，胸口就重重地起伏一次。尤其是死冷天，病情越发严重，坐也不是，躺也不是，凄厉的哮喘，三里外都听得见。
　　秀梅咬了咬牙，再一次牵起了小锁。
　　你……你干吗去？大成支起身子紧张地问。
　　还是送人吧，胡先生心善，家境又好，孩子到了那里，会有好日子过的。
　　跟你说过多少遍了，咱一家人，活要活在一起，死也要死在一起！大成一着急，又剧烈地喘起来。
　　可你的病……
　　死不了，你把草药再熬一下，喝了药出身汗就好了，咳、咳、咳……话未说完，大成就又咳又喘地蜷成一团。
　　你别急，我听你的，这就熬药去。
　　转过身子，秀梅的泪哗哗地流。去年秋收时，大成还像头壮牛似的，三百来斤的担子搁肩上健步如飞，五百多斤的碾子能举过头顶。谁料想，一场百年不遇的洪水，不仅冲毁了自家的草房，还冲垮了大成的身体。为了保住何老财三进三出的四合院子，大成在冰凉的洪水中奋战了两天两夜。结果何老财的院子保住了，大成却患上了重疾，咳嗽声惊天动地，高烧发到四十多度。后经郎中救治，烧虽然退了，哮喘仍如影随形、日益加重，好端端的壮汉子，转眼成了病秧子。何老财见大成再无油水可榨，就以看草荡的两间破屋子为工钱，将大成打发了事。如今一家老少五张嘴，还有大成看病的费用，全靠秀梅替人缝缝补补挣点小钱。这点钱别说看病，肚子都填不饱。没办法，秀梅只好挖些甘草、洋金花、麻黄根等药草回来，给大成煎服。由于治疗跟不上，大成的病已发展成肺气肿。郎中说，中药压不住了，得看西医。
　　那天，秀梅正在医院门前徘徊，开私塾的胡先生将她拉到一边轻声说：锁他娘，大成的病不能再拖了，你看这样可好，你把小锁过继给我，我出钱给大成看病。你放心，我没有孩子，会把小锁当亲生儿子待的。
　　秀梅一听魂飞魄散，然静下心来想想，胡先生的话没有错，大成不能再耽搁了。国不可一日无君，家不可一日无主。可是当她把想法一说，大成就恼了，怎么解释都没用。眼见着丈夫一天天衰弱，秀梅急得满嘴起泡。
　　老乡，能借你家的锅烧饭吗？
　　正痛苦着，耳边传来轻轻的询问。秀梅抬头一看，新四军战士，为首的是位女同志，20多岁，穿着军装，打着绑腿，剪着齐耳短发。
　　快，快请进，秀梅连忙站起身。在这之前，秀梅就已知道，新四军是来打鬼子的，是老百姓自己的队伍。
　　大成，新四军来了！一进门，秀梅就兴奋地嚷起来。
　　是吗？快，快请同志们坐坐！大成精神一振，病痛立时减轻许多。
　　战士们一放下行李，就忙着担水、扫地、抹桌子，亲热得一家人似的。
　　秀梅将锅子又细细洗了一遍，才添上水烧起来。为首的那位女同志解开背包，从小布包里倒出大半碗玉米面。三个孩子立刻围过来，小眼睛铜铃似的瞪着，喉咙里咕噜咕噜直咽口水。女同志见状又倒出一些面粉来。不一会粥煮好了，女同志先给三个孩子各盛了一碗粥，第四碗粥则给了床上的大成。大成再三推托，女同志说：咱们都是穷苦人，天下穷人是一家，一家人还客气啥？大成问：大姐，你腰里有盒子枪，一定是个官吧？女同志笑道：在革命的队伍里，大家都是同志，我姓张，你就喊我张同志吧。
　　言语间，雪花稠密起来。秀梅连忙走出门，把张同志的马牵到屋檐背风的地方。刚拴好缰绳，张同志也跟了出来。张同志问：大姐，大哥得的什么病？
　　他……他……秀梅一下子哭出声来。
　　听着秀梅的哭诉，张同志也落下了泪。
　　翌日凌晨，秀梅想给马喂点草料，却发现张同志他们已出发了，破烂的桌子上留着一只口袋，打开一看，玉米粉。袋子旁还有一张六元面值的抗币，显然是给大成治病的。
　　雪已悄然停止，一行脚印，沿着朝霞升起的东方蜿蜒而去。望着坚实的足印，秀梅流下了感激的泪。
　　后来，秀梅和大成也参加了革命，打听到救他们性命的张同志叫张茜，是陈毅军长的夫人。