在很多国际问题专家看来，南海是亚洲最大潜在冲突热点之一。长期以来围绕着这片海域的领土争端，使南海成为兵家必争之地。像越南、菲律宾等国，更是长期经营，竭力将所占岛礁及圈占的海洋利益固定化。
　　越南：9岛礁上构筑阵地 从上世纪70年代初到90年代初，越南在南沙合计侵占29个岛礁，并持续强化所占岛礁的防御体系。从设防情况看，越军主要有两种防御手段：一是通过构筑野战和永备工事相结合、战斗和生活设施均具备的面状防御阵地，形成“要地防御”体制；二是通过构筑高脚屋、碉堡等点状防御设施，形成“松散防御”。前者主要集中在南威岛、南子岛等9个岛礁。这9个岛礁中，又以南威岛和鸿麻岛为越军在南海岛礁群防线的核心支撑点。从战略上，越军会拼全力死守这两个岛。
　　目前，越南驻南沙守军总兵力约2200人，达到团级规模，主要装备是火炮、坦克、反坦克导弹和可机动上岛的武装直升机，但没有常见的岸舰导弹，因为它需要复杂的配属保障系统，且需要建设相应的永备发射阵地，而南沙几乎没有能提供足够机动纵深的岛礁。
　　根据越军设防情况，它的火炮、坦克和武装直升机在抗登陆作战时的使用原则大致是：充分发挥大口径火炮威力，与敌军水面舰艇展开远距离炮战，迫使敌军登陆部队在较远距离处下水航渡。
　　菲律宾：难支撑低烈度作战 在南海争端方中，菲律宾的经济、军事实力较弱，其占据、经营所侵占岛礁的策略也不同。目前菲律宾共占据中业岛、马欢岛等8个岛礁。中业岛是南沙第二大岛，菲律宾向该岛移民数百人，还有40名军人。根据一些报道，菲在所有岛礁上的驻军总共约60人。不过，也有资料称，菲共派驻官兵200多人。
　　中业岛上的第一批居民出现于2001年。中业岛上的建筑还包括一座多功能市政厅、学校、诊所、军事据点、供小艇停泊的码头和一条1300米长的机场跑道等设施。
　　在西月岛、北子岛等岛礁上，菲律宾只简单搭建了一些建筑物。费信岛和草沙岛非常小，菲军在马欢岛和南钥岛上各建立了一个10米高的瞭望塔，瞭望塔上的士兵用肉眼就可以观察费信岛和草沙岛上的风吹草动。而菲律宾的军舰和侦察机也时不时“造访”，死死盯住附近海域外国舰艇的一举一动。
　　整体看，菲律宾军力难以支撑南沙低烈度作战。菲主要海军基地有3处：三格莱/卡维特、三宝颜、宿雾，半数以上的舰艇和陆战队部署在西部濒临南海的区域。防务专家认为，菲律宾即便花费巨资打造现代化军队，仍无法与中国进行军事博弈。菲律宾的打算，一是加速推进军队现代化；二是进一步融入美国在亚太打造的军事体系，借用美国的力量。
　　马来西亚：5岛礁长期驻军 马来西亚对南沙群岛的侵犯始于资源掠夺，继之领土占领。1983年8月，在与澳大利亚、新西兰、英国、新加坡举行海军演习后，马来西亚派出海军陆战队占领弹丸礁，并派22名士兵驻守。1986年，马来西亚出兵占领南沙南海礁和光星仔礁，1999年5月出兵占领了榆亚暗沙和簸箕礁。
　　马来西亚占领弹丸礁之后，陆续增兵至近百人，并修建了简易机场和无线电设施，后来逐渐将其建设成为一个著名的旅游度假胜地。目前，马来西亚已经长期在5座岛礁上驻军，驻军分布在弹丸礁的利马驻地，安渡滩的制服驻地，南海礁的迈克驻地，簸箕礁的塞拉驻地以及榆亚暗沙的帕帕驻地。所有驻军归马来西亚“第二海上领土司令部”管辖。目前总驻军人数为100多人。
　　马来西亚很注意处理南海岛礁主权争端与多边友好关系之间的定位。它曾占领过文莱等声明所有的南通礁，但后来低调撤出。争取不引起巨大争议而又能够巩固现有利益是其政策的一个核心。但马来西亚也很重视实力建设，近年来从俄罗斯进口18架米格-29战机，32架美制F-18飞机以及“鹰”式飞机，并陆续购进54艘新舰艇。
　　文莱：无军事存在 文莱1984年独立后，声称对南海南端的南通礁拥有“主权”。1994年中国颁布领海法后，文莱马上作出反应，购买3艘近海巡逻艇，并从英国购买战机。南通礁是文莱实际控制的岛礁。不过，文莱并没有在相关岛屿上部署军力，在南海没有任何军事存在。文莱的皇家海军小而精良，能够完成海上搜索和救援任务，但不足以与周边国家抗衡。
　　新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际研究院南海问题专家李明江对记者说，整体看，越南等国在所占岛屿上部署常规部队，有驻军、轮换，装备多以轻武器为主，比较大的岛屿上有码头、飞机起落设施等。就军力而言，越南最强，其次是马来西亚，再次是菲律宾。
　　摘自《西宁晚报》