男人奔跑的平均速度比女人快，可以举起更重的东西，但女人的平均寿命比男人多四五年。85岁的人中，女人和男人的比例大致为6：4，100岁的人群中，这个比例提高到2：1，活到122岁，这是目前为止人类寿命最长的记录，就只有女人了。
　　 那么，为什么女性的寿命比男性长？一种观点认为，工作生活所带来的压力和困苦让男人更短命。可今天的女性与男性从事同样的工作，寿命还是比男性长。实际上从统计数据来看，与他们的妻子相比，男性从婚姻里获得了更大的益处，已婚男性比单身男性的寿命更长，而已婚女性跟单身女性的这一差别就不是很明显。
　　 女性活得更长有可能是因为她们培养了比男性更健康的习惯，比如，很少吸烟喝酒，饮食更健康，不过，现在抽烟、喝酒、吃不健康食品的女人越来越多。因此，生活方式的差异也不能解答这个问题。
　　 作为一个老年病学的实验科学家，我通过观察其它动物，从一个更广的生物学视角来考察这个问题。事实上，大多数物种的雌性都比雄性的寿命长。这一现象暗示，人类男女寿命的差异也许根源在生物学。
　　 许多科学家认为，导致衰老过程的原因是体内逐步积累了大量微小损伤——这里一些DNA被破坏，那里一些蛋白质出问题，等等。这个退化的过程意味着，寿命的长短取决于细胞新损伤出现的速度，以及修复这些损伤的效率之间的平衡。机体维持和修复细胞的机制是非常高效的，这也是我们能活那么长时间的原因。但这些机制并非完美无缺，有些损伤长年累月一直未修复并逐渐积累起来。我们之所以衰老，是因为我们的机体在不停地出错。
　　 从啮齿类动物的實验研究中获得的一些证据表明，雌性个体细胞修复损伤的能力的确强于雄性个体。把雌鼠的卵巢切除以后，这种修复能力的差别就消失了。许多养过猫或狗的人会留意到，被阉割过的雄性动物活得更长些。实际上，这个证据支持了这样一种观点：去势也许是男性长寿的秘诀。