八卦，一般指至少两个人之间对于第三者的闲谈。生活中谁都逃避不了被八卦，流言很受人痛恨，事实上它也的确非常恶劣。这一点，东西方文化有惊人的相似之處。
　　美国人用“无心的恶魔”来形容它。犹太文化里它被称为“三叉舌”，能杀死三个人，即传的人、听的人和被八卦的人。中文谚语里“三人成虎”“毛毛细雨湿衣服，流言蜚语伤好汉”等，也都是此意。
　　然而，凡事都有两面性。八卦流言并非一无是处，它有时还是非常有益的。美国科学家发现，所有八卦流言中仅3%～4%的比例是恶意的，并且即使是恶意的，一定程度上也可以加强人们之间的团结；如果两个人八卦某位第三者的负面信息，那么这两人的关系可能会比八卦积极信息更亲近。
　　甚至，八卦流言还可能使人们自身变得更好。荷兰科学家发现，八卦传言更容易使人进行反思。积极的八卦信息，可能激发一个人努力提升自我的动力；负面信息，则可能激起一个人的自豪感。若一个人听到负面八卦时感觉越糟糕，那么他就越可能从中吸取教训。
　　负面八卦还有助于增强群体之间的团结。美国斯坦福大学研究发现，一个人若因自私自利被群体排斥，并且他还听到关于自己的负面八卦，那么他很可能会改变行为方式，试图重新获得认可，尤其是之前排斥他的人认可。
　　对人类而言，八卦流言最大的好处就是促进了人类文明的发展，这是英国人类学家、进化心理学家邓巴教授提出的。早期人类群居生活，靠身体接触、肢体动作彼此协同，抵御猛兽与外敌。这是语言产生前确保生存安全，同时也是获得身份认同的方式。后来人类数量增多，单靠肢体接触不足以有效联系时，语言（广义上说，还有八卦）就产生了，承担起相互联系的纽带作用。因此无所事事地闲谈、对某人八卦，就给予早期人类一种身份认同感，增强彼此信任与团结。在此基础上，人类才逐渐发展出更复杂、更高级的文明。