早在很多年以前，中医就发现干嚼食物有许多好处，所以中医养生学认为，咀嚼运动能刺激唾液腺分泌，对整个消化过程产生极大影响，帮助人们强身健体，达到养生目的。
　　人们口腔内腮腺、舌下腺和颌下腺每天分泌唾液一千到一千五百毫升。据分析唾液中含纳、钾、钙、氯、硫等离子盐类以及球蛋白、粘蛋白、氨基酸、淀粉酶、溶菌酶、生长激素几十种具有生物活性的有益物质。其中溶菌酶、神经生长素还是致病菌的克星，具有抗病、消炎、增强免疫功能的作用。
　　唾液能清除人体自由基，自由基是一种有害物质，可使人衰老、致癌、发生心脏和肾脏病。中医早把唾液称为津液，认为有滋润和营养人体的作用。干嚼时产生的唾液对细菌在口腔中产生的酸有中和作用，可以保护牙齿、防止龋齿；唾液含唾液激素，对骨和牙齿的发育、血及钙磷的代谢、蛋白质的合成都有一定作用。唾液含有特殊化学物质，有止血、收缩血管、愈合伤口的作用。
　　另外，咀嚼肌与大脑之间有条热线，干嚼食物不仅能锻炼面部肌肉，还可以显著提高大脑的思维能力，增加脑细胞的信息传递，提高大脑的工作效率，起到预防大脑老化和防止老年痴呆症及保护视力的作用。过去一些有干嚼食物习惯的地区，有些人虽不刷牙，牙齿却很好，而且患老年痴呆的人很少。
　　现在，超市里，可供干嚼食物很多，如肉干、肉松、果干、果脯、煎饼、火烧等。我们还可以自己动手把平时爱吃的食物加工、焙干细嚼慢咽，既品尝了食物的美味，又起到了健身养生的作用。