一代相声大师马三立，1929年拜师“相声八德”之一的周德山，他们师徒之间就有了许多鲜为人知的故事。有一天，台下的观众特别多，许多人就是专门来看年轻的马三立的。师父看了一眼洋洋得意的马三立，说：“三立，今儿师父高兴，我要亲自给我的徒儿‘捧’一个。”三立一听便高兴地和师父上场啦。
　　台下的观众一看是“周爷”亲自给徒弟“量活”，更高兴了，掌声和喝彩声响成一片。后台看他们爷儿俩“使活”的人也挺多。
　　三立简单地铺垫了一个“垫话”，在台上就像说闲话似的，穿针引线，自然合理地要“入活”了。这时周德山听得出来，徒弟要使《六口人》，词是这样的：
　　马三立：您家几口人啊？
　　周德山：我光棍一个。
　　马三立一听，心里纳闷：师父怎么不给我“肩膀儿”呀？我这儿要使《六口人》，他一说 “光棍一个”，我都入不了“活”了。嗯，可能是师父不想让我使这块活，重新铺吧。他脑子还真活，从“光棍一个人”极不容易地开始铺，铺到做饭时，周德山在台上又明白了，他要使《报菜名》。
　　马三立：您吃了吗？
　　周德山：嗯，吃得饱着呢！
　　马三立听完心里就一愣：吃饱了！我怎么“入活”呀？
　　马三立：您对我有恩，哪天我得请您。
　　周德山：我这个人从来不吃请，甭请。
　　这时候后台的相声艺人就开始明白啦，同时也都给逗乐了。“周爷”要在台上难为徒弟，三立在台上汗都快下来了，大伙儿在后台也开始看热闹了。
　　三立心里着急，脸上还不能显出来，语言还得合情合理，于是又从光棍聊住宅，师父也明白了，他这是要使《夸住宅》。
　　马三立：您在哪住？
　　周德山心想，这话问的有学问，只要我回答了住哪，好房，坏房，或没房，有房，正在找房，他都能借题入《夸住宅》。师父的脑子也是真快。
　　周德山：我住在树上。
　　马三立：树上？您是鸟啊！
　　周德山：不是鸟，可在那树上住着舒坦，明白吧？我们家的房谁也甭问，告诉你，我最腻味别人对我们家的房品头论足啦。
　　马三立心里想，您可够损的，这没法“入活”了。
　　后台的人都捂着肚子乐啊，台下的老听众也都明白了，这是“周爷”在训徒呢：“你不是能耐吗？我看你这‘活’怎么使？”
　　马三立这时也明白了，师父这是成心难为他，在台上直接使单口了。虽然最后也圆满地演完了，可他在台上可费了劲了。
　　亲自经历上述场面、今天仍然健在的一代女杰回婉华感慨地说：“什么叫‘活’？‘活’首先是说，要把死词儿说活了；其次，是要根据现场听众的口胃灵活地运用台词。
　　那天，马三立从台上下来后，我赶紧走到三立跟前说：‘三叔，您这个“活”可真使“活”了。’就看见三立往椅子上一倒，说：‘妈呀！这还使活了，我都快死在台上啦。’”
　　司志政摘自《不用偷着乐——100位相声演员的奇闻趣事》