衰老也许是一条无法逆行的单行道。但是，我们可以选择减速慢行。抗氧化营养素，或许是一种能勒住岁月快车的动力。
　　在我们身边，总有许多“老相的年轻人”和“显年轻的老人”。后者是让人羡慕的。人过中年日过午，他们的太阳却似乎总停驻在中天，不管四十、五十还是六十岁，总是有神采奕奕的面容。
　　如果您曾向他们取过经的话，应该会发现，他们保持年轻的秘密不是注射了胎盘素、做了拉皮手术，或者吃了某种神奇的保健品。最重要的原因是，他们很注意“保养”。更科学地说，他们都是管理健康的好手。在饮食方面，就有人这样说自己的诀窍：“我不吃对身体不好的食物。”
　　那么，食物真能让我们老得慢一点吗?
　　抗衰老需要清除自由基
　　首先，我们来了解一下人为什么会变老。
　　虽然长生不老是人类千百年来追求的目标，但是，衰老的秘密在近些年才得以揭开。原来，衰老与一种名叫自由基的物质有着密切的关系。自由基是人体细胞代谢过程中不断产生的，带有不配对电子的氧分子，也称氧自由基。
　　自由基过多时，就会攻击体内的细胞，使其失去功能。它还能和细胞内的DNA发生反应，破坏DNA，造成皮肤、器官、血管的老化与功能的衰退。人体时刻都在进行着新陈代谢。所以，我们无法避免自由基的产生。值得庆幸的是，人体内有一套消除自由基的抗氧化系统。这样的话，自由基这个“坏物质”就不至于太猖獗。
　　但是，随着年龄的增长，人体抗氧化系统的功能开始减退，身体外观上开始留下岁月的痕迹。同时，抵抗力也会不断下滑。这可能是老年人慢病多的主要原因。所以，维持机体抗氧化系统的正常工作，对延缓衰老是很重要的。认识抗氧化兵团的各个荣誉成员
　　相关研究表明：抗氧化营养素能调节人体的代谢功能，减少自由基的产生，具有明显的抗衰老作用。那么，营养素是怎么支持抗氧化系统工作的呢?
　　以微量元素为例。机体的衰老伴随着微量元素水平的变化。一方面，人体内必需微量元素(如硒、铬、钼、锌、硅等)的含量随年龄增长而降低。另一方面，一些非必需的微量元素或有毒元素(如铅、镉、锑等)却随年龄的增长在机体器官中逐渐蓄积。
　　美国著名微量元素专家施罗德教授曾预言：“组织内铬多的人及体内铅积累少的人，都有可能健康地活到90～110岁。”大量动物实验和调查研究都证明了他的观点。另外，微量元素硒也是一种抗氧化剂。它参与机体细胞的氧化过程，可中和自由基，具有抗衰老作用。
　　有人完成了20多种微量元素(包括铬、铝、钛、钇、钯、锡、砷等)对大鼠、小鼠寿命影响的实验。结果发现，除三价铬外，钇、钯也可延长动物寿命。此外，还发现低浓度的锰也有类似作用。微量元素硅，对维持血管弹性也起着重要作用。
　　基于这一系列的研究结果，这些人体必需的微量元素已被应用于临床，并且，形成了一类应用于老年保健的新型微量元素药物。
　　除了微量元素之外，抗氧化军团的荣誉成员还有维生素A、维生素c、维生素E、β-胡萝卜素等。例如，维生素A能清除自由基，调节免疫系统。维生素C可以保护内皮功能，预防血管、神经病变。维生素E能清除自由基，减少血管内皮损伤。
　　让多种抗氧化营养素协同作战
　　如上所述，抗氧化营养素个个身怀绝技，具有强大的“单兵作战“能力。不过，研究表明，在抗衰老的战斗中，各个抗氧化营养素“协同作战”的效果要远远胜于”单打独斗”。如何按照适宜剂量和比例”调配”这些营养素，使它们发挥最大的战斗力，决定了抗氧化战役的成败。
　　营养素的补充，首先应该基于自然膳食的合理搭配。例如，β-胡萝卜素主要存在于红色、橙色、黄色的蔬菜和水果之中。维生素c大量存在于新鲜的蔬菜以及水果中。但是，在加热烹饪的过程中，维生素c容易被迅速破坏。维生素E含量较高的食物有植物油、芝麻、花生、新鲜蔬菜、水果、贝类海产品和海藻以及蛋类等。硒和锌等微量元素主要存在于动物的肝、肾中。另外，它们在鱼虾和蛋类中的含量也很高。
　　流行病学的资料提示，经常吃甘薯、胡萝卜、豆瓣菜、豌豆和花椰菜等，可能是增加人体抗氧化能力的简单、安全方法。当然，前提是要避免对这些食物进行煎炸烹制。
　　但是，对于老年人来说，用“食补”来抗衰老难度要更大一些。因为他们进食量减少，消化吸收功能减退。同时，他们服用多种药物的可能性更大。这会影响到抗氧化营养素的吸收利用。有时，他们尽管补充了富含抗氧化营养素的食物，但是，体内仍然会缺乏这些抗氧化营养素。
　　因此，老年人要延缓衰老，往往需要合理补充有抗氧化作用的多种维生素、矿物质补充剂。这些补充剂应该具备这样的特点：1.含有全面的抗氧化营养素。比如维生素A、维生素c、维生素E以及β-胡萝【、素、硒、锌、铜和锰等微量元素；2.具有较为先进的工艺。比如采用微囊技术等。这种技术可以增加和保证维生素和矿物质的稳定，减少维生素和矿物质对胃壁的刺激。而且，在进入体内后会缓慢释放有效成分，提高药效，减少毒副作用。