开元四年，山东、河南、河北等地连续发生严重蝗灾。蝗虫所到之处庄稼被一扫而光，乃至于当地百姓流离失所。
　　当时，“天命论”盛行，人们普遍认为大自然的一切现象都是上天的意志。在这一思想影响下，多数朝中大臣认为这是老天降下的灾害，加上佛教不杀生的宣传，他们对此束手无策。
　　见此情景，宰相姚崇忧心忡忡，他沉思良久，当即奏请唐玄宗派御史监督各州县捕杀蝗虫和烧埋。这一奏章竟遭到朝中大臣的非议。姚崇马上又上奏说：“《诗经》记载‘秉彼蟊贼，付畀炎火’，也就是说捉住吃庄稼的害虫，投入烈火烧死。另外，汉光武帝也曾下诏说‘要努力顺就时令，鼓励百姓种田织布，除掉危害禾苗及吃庄稼的害虫’。以上所说的都是消灭蝗虫的措施。既然知道蝗虫怕人，就容易驱赶。禾苗各自有主人，救护庄稼也肯出大力。蝗虫既然会飞，夜间见火就扑，如果在夜间点火堆，在火堆前挖坑，边烧边埋，蝗虫就可以除尽。只要齐心协力，就一定能消灭干净。”
　　唐玄宗起初还有疑问，听了姚崇的这番话，便下定决心，刚要颁布诏书，大臣卢怀慎却辩称：“杀蝗虫太多，恐怕會伤天地之和气。”姚崇当即驳斥道：“为什么杀蝗虫不忍却又不怜惜饿死的百姓！现在陛下已经决定，如果杀蝗虫会带来灾祸，由我一个人担当好了。”
　　汴州刺史倪若水仍顽固地上奏：“蝗虫是上天降下的灾祸，自然要靠修德行来消灭它们。十六国时期汉赵君主刘聪捕杀蝗虫不成功，反而让灾害更加嚴重。”继而倪若水还抵制上面派下来的御史，不服从朝廷的命令。姚崇勃然大怒：“刘聪是伪皇帝，德不压邪；如今圣上是贤明君主，邪不能压德。如果修德可以免除灾害的话，那岂不是说蝗虫是你无德招致的！现在你坐视蝗虫侵害庄稼吞吃禾苗，忍心不救，由此造成饥荒，于心何安？你可不要再迟疑不决，以免给自己带来悔恨。”倪若水害怕了，这才执行皇帝的诏书。
　　由于姚崇的智慧和担当，唐玄宗以破釜沉舟的勇气来治理蝗灾。他派御史到各州县详察捕蝗勤惰者，以此决定奖励或惩罚。于是自上而下，官民齐心协力，形成声势浩大的灭蝗行动，全国共捕蝗900万担，灾害由此亦渐止息。