解放战争已经过去60余个春秋，但这次战争究竟是3年还是4年，仍众说纷纭。军事科学院军事历史研究所研究员岳思平认为，解决以上问题的前提，是对解放战争与解放战争时期这两个概念要区别清楚。
　　1945年9月2日，日本签字投降，中国的抗日战争结束。9月3日解放战争时期开始，但解放战争并没有打响。从解放战争时期开始至解放战争实际开始，中间有一个过渡时期，即1945年9月3日至1946年6月下旬。1946年6月下旬，蒋介石以围攻中原解放区为起点，发动对解放区的全面进攻，由此国民党军发动的全面内战开始。同时，解放区军民在中国共产党的领导下奋起抗击，标志着全国解放战争揭开帷幕。
　　解放战争时期结束于1949年9月30日，10月1日中華人民共和国成立开始便进入了由新民主主义革命到社会主义过渡的新的历史时期，但解放战争并没有结束。1950年5月解放海南岛，随后解放广东沿海各岛屿。至6月大规模作战行动基本结束，从而成为解放战争的下限。
　　综上所述，解放战争时期从1945年9月至1949年9月，而解放战争从1946年6月至1950年6月，无论是解放战争还是解放战争时期均是4年。