现代汉语中，习惯将“瘟疫”连称，但如果细辨，“瘟”与“疫”其实是相当不同的。日前语文学家孙玉文在《语言学微刊》上发表《说“瘟疫”中“瘟”的语源》一文，就指出了以往常被忽视的一点：先秦时通常把瘟疫称作“疫”或“疠”，而“瘟”字的出现要晚得多，文献中最早只能追溯到东汉末年蔡邕著《独断》，直到东晋以后才逐渐盛行。
　　不过，孙氏认为，“瘟”字出现虽晚，不等于此前就没有这样的概念，并举出《黄帝内经·素问》和东汉应劭《风俗通》中“温厉”“病温”等引文，认为它最初写作“温”，表明古人认为瘟疫起于“温热之气”，而这“多与发烧有关，跟温热的季节没有关系”。最终他的结论是：“这两个词得名的理据各异，‘疫’得名强调外部影响，‘瘟’强调症状表现，因此人们有了‘疫’，还需要有一个‘瘟’。”
　　“疫”字在甲骨文中就已出现，而“瘟”不见于东汉许慎著《说文解字》，迟了近两千年之久，这绝不是偶然的。“疫”或“疠”所指向的，是一种更为原始的对传染病起因的巫术思维，即认为这些病症是由于恶鬼作祟所致。《周礼·春官·占梦》：“季冬……乃舍萌于四方，以赠恶梦，遂令始难驱疫。”郑玄注：“疫，疠鬼也。”东汉训诂学家刘熙著《释名》：“疫，役也，言有鬼行役也。”尤为值得注意的是，“疫”被他归于“释天”而非“释疾病”这一分类下，这意味着，在他看来，这属于一种由鬼神等神秘因素造成的灾异，而非一般的疾病。
　　既然疾病是由厉鬼或巫术的神秘力量引起的，那么治疗之术很自然的便应当是以法术驱除这些邪恶力量。晋崔豹《古今注》：“栌木，一名无患者。昔有神巫，能符劾百鬼，得鬼則以此为棒杀之。世人相传，以此木为众鬼所畏，竞取为器用，以却厌邪鬼，故号无患也。”这明白无误地说明，这种神木“为众鬼所畏”，所以用它即可驱逐疾病，由此得名“无患”。
　　就造字的理据来说，“瘟”的本意应指一种萎靡、沉闷、郁结的病况，汉语里“瘟”除了指瘟疫之外，还有“神情呆滞、没有生气”（瘟头瘟脑）、“愚笨、不明事理”（瘟生）等含义。王力《同源字典》认为“温”与“郁、鬱、燠、煴、氲”等字同源，均有气盛温热之意。孙玉文也指出，从“昷”声的字，有很多含有“蕴积”的意思。《文源》以为从“昷”声的字多取义于“湮郁”义。如：“煴”，郁烟也;“蕴”，积也;“醖”，酿也;“愠”，怒也;“韫”，裹也。中医有所谓“温邪”之说，即春温、风温、暑温、伏温、湿温、秋燥、冬温、温疫、温毒和温疟等温热病致病邪气。考虑到这一点，可以设想，“瘟”在古人的理解中就是“气”失调所造成的，这与“炎”不一样——清代《康熙字典》中，“炎”都没有“炎症”这一词义，但近代逐渐用它指代体内或体表红、肿、热、痛等症状表现，例如肺炎。
　　最早记载“瘟”字的东汉蔡邕《独断》就说：“疫神：帝颛顼有三子，生而亡去为鬼，其一者居江水，是为瘟鬼;其一者居若水，是为魍魉;其一者居人宫室枢隅处，善惊小儿。于是命方相氏，黄金四目，蒙以熊皮，玄衣朱裳，执戈扬盾，常以岁竟十二月从百隶及童儿而时傩，以索宫中，驱疫鬼也。”在这里，“瘟鬼”隐伏在长江一带，这本身也表明，在当时人心目中，南方新开发的长江流域传染病很多，所谓“江南卑湿，丈夫早夭”（《史记·货殖列传》）。
　　到后世，就出现了所谓“瘟神”，相信瘟疫正是有神灵执掌的。余新忠发现，直至清代，人们仍“视鬼神为瘟疫病原”，而这一点“最集中地体现在‘大疫流行，必有鬼神司之’这样一种认识之中”。不过确切地说，进步毕竟已经出现，因为“瘟神”已经不是“疠鬼”——“疠鬼”是在病人身上作祟的邪恶力量，驱逐它才可以重获健康;但潜伏在瘟疫患者身上的却不是“瘟神”而是瘟疫本身，瘟神只是掌管它的神灵。换言之，前者相当于疾病的人格化，后者却是疾病控制者的神格化。
　　（秋水摘自澎湃新闻网 图/槿喑）