这是一个小心脏病手术，悉尼圣文森特医院的外科医生要清除弗拉伦斯-科恩心脏动脉里面的一个血栓。由于是小手术，医生没给科恩进行全身麻醉。手术过程中科恩有点迷糊的感觉，但意识是清醒的。
　　突然，奇怪的事情发生了：她发现自己升到空中，而且胸口遭到重击，同时耳边响起了钟声。此后的影像更加清晰，她看见自己躺在手术台上，医生正在做手术。“我急得大叫：‘别切我，我还清醒啊!’”科恩回忆说。接着她看见一道耀眼的白光，然后她在空中的身体飞向白光，“然后就什么都没有了”。
　　科恩女士20年前的这段经历是一段典型的“濒死体验”。尽管科学界还不能对这种“看到死亡”现象作出一致的解释，但濒死体验是确实存在的现象。
　　
　　科学界分成两派
　　
　　濒死体验现象吸引了来自不同领域的研究者，但是这些研究者分成了两个截然对立的阵营，即“神秘派”和“生理现象派”。目前科学家对濒死体验现象是否存在并无怀疑，根据不同的研究结果，科学家发现心脏骤停后苏醒过来的人中，有4％～18％的人有过濒死体验经历。让科学家产生分歧的，是对产生这一现象的解释。
　　第一种解释是，濒死体验是大脑严重缺氧后的一种独特生理现象。另一种解释是，濒死体验是一种宗教或超自然现象。对这一观点持反对意见的科学家则认为，濒死体验并非这样简单，他们认为濒死体验是一种意识扭曲现象，而且人类的意识可以不依赖大脑而存在。目前人类对意识的了解还远远不够。
　　
　　大脑功能理论
　　
　　目前关注濒死体验现象的主要是神经学家和心理学家。1978年，在一些学者的倡议下，国际濒死体验研究协会正式成立。
　　在近年来的濒死体验研究中，“生理现象派”占有一定的优势。这些科学家认为，濒死体验是在心脏骤停后发生的，由于求生是人类最大的本能行为，当心脏停止跳动，大脑供氧停止之后，大脑就会启动其全部“防御机制”，大脑会分泌大量神经传递素，这些神经传递素又会释放出无数影像和感觉信息。这些信息本来是存在于大脑记忆库中的，因此有濒死体验经历的人看到的大都是他们经历过的场景。至于很多人都会见到白光以及通过一段黑暗隧道，这是大脑后部和两侧在遇到危险时的一种特殊反应。
　　
　　“灵魂出窍”提供借鉴
　　
　　此外，其他科学家的一些研究也给“生理现象派”提供了支持。瑞士神经科学家奥拉夫·布兰克博士和瑞典神经科学家亨里克·埃尔松博士分别率领的两个研究小组，先后在健康人身上完成类似“灵魂出窍”的模拟实验，使实验对象在清醒状态下看见几米之外的“另一个自己”。
　　“灵魂出窍”实验成功的关键在于被实验者的视觉和触觉被分离并错位。在视觉和触觉被分离后，大脑的感官信息处理变得混乱，于是大脑创造出一个幻觉，使人感受到并不真实存在的身体。
　　这两项实验曾被认为神秘莫测的“灵魂出窍”现象提供了科学解释，同时也给科学家解释濒死体验现象提供了借鉴。
　　
　　还有很多现象无法解释
　　
　　由于目前的科学手段还不能完全揭开濒死体验之谜，因此“神秘派”的支持者仍很多。他们认为，“生理现象派”的理论根本解释不了很多濒死体验者的经历。
　　皮姆·范·拉曼尔博士是荷兰著名的研究濒死体验的学者，他在1988～1992年对334位被成功抢救的突发性心脏病患者进行了跟踪研究。
　　例如一位突发心脏病的44岁患者，送到医院时已被宣布临床死亡。但拉曼尔还是持续给他做心脏起搏和人工呼吸。拉曼尔在准备做人工呼吸时发现患者口中有假牙，便将假牙从患者口中取出。经过1个半小时的抢救，患者终于有了心跳和血压。
　　等清醒之后，患者告诉拉曼尔，他知道自己的假牙放在哪里。拉曼尔医生非常吃惊，因为该患者当时处于深度昏迷状态。该患者解释说，当时他漂浮在空中，看到了医生抢救他的全部过程。该患者描述的抢救细节和场景都与当时的真实情况吻合。如果把当时该患者的意识活动归结于他的脑神经活动，那如何解释他在处于大脑昏迷的状态下，却能清晰地看到一切呢?