日本是世界上老龄化程度最高的国家。65岁及65岁以上的人口占人口总数的比例，从1970年的7%到2008年增至22.2%，近几年连续呈增长势头。我在日本住一段时日，明显感到该国老人多、年轻人少，难怪人们称其为“银发之国”。
　　日本有个见怪不怪的现象，街上的出租车司机大多是上了年纪的人，而且文化程度不低。酒店、商场的服务员、售货员多数也是中老年。我们常光顾的一家大型快餐店的侍者几乎都是“大妈”、“大婶”级的女士，看着她们不时小跑着为客人端茶倒水上菜的身影，我真佩服她们的敬业，同时也感慨日本劳动力的缺乏。
　　经调查考证，日本老龄化严重的原因，一是人均寿命大幅度增加，从1947年的52岁增至1965年的70岁、2011年的83岁，为世界之最。二是晚婚、少子、不婚的现象普遍。固然这里面有赶时髦的原因，恐怕更多的是经济长期不景气、生活压力加重的缘故。
　　人均寿命增加说明生活和生存条件改善，毕竟是好事，本应感到骄傲。然而我同日本人接触时，听到的反应是忧多于喜，主要是担心运行几十年的养老金制度难以为继，养老失去保障。这些年频繁更迭的日本政府和国会，集中争论的焦点离不开税收、养老金、社会福利这些题目。可见，人口的老龄化已成为一个沉重的社会负担。经济情况不好，政府在养老金方面陷入入不敷出的困境。从年轻人和老年人的人口比例来看，1980年“生产年龄”人口是7873万，高龄人口为1065万，即七八个人养一个老人。现在则是三四个人养一个老人。按现在的人口结构推算，50年后大约是一个“生产年龄”的人养一个老人。日本厚生省下属的一个研究部门2012年1月的一份报告显示，50年后，日本每五个人中就会有大约两个人是老龄人口（即年龄为65岁及65岁以上），这一比例几乎是现在的两倍。
　　日本现行的养老保险制度是在经济高速发展时期制定的，制定的背景是老人少、年轻人多的人口结构，政府不担心财力承受的问题。今非昔比，日本的经济“神话”不再延续。经济泡沫破灭后的1991年至2011年（被称为“失去的二十年”），年均增长率仅为0.8%。在此形式下，2012年日本政府预算包括年金在内的社会保险费占到一般政府开支的51%，不能不说这是一个沉重的包袱。
　　由于人口结构的变化，养老金缺口让日本政府头疼不已。如今，日本已将领取养老金的年龄由60岁推迟到了65岁，为的是减轻养老金压力。
　　我在日本小住时，还有一个与此相关的感受，这就是日本并没有因人口老龄化日趋突出而停止对养老保险制度改革的探索。不少细节使我印象深刻，听朋友介绍，日本许多地方实行一种叫“按需养老护理”的办法，就是将护理对象分成不能站立、不能行走、不能脱穿衣裤、不能排便、不能用餐、不能吞咽食物、不能记忆等不同种类、不同级别，实行因人而异的护理，提供登门专访型、赴养老机构一日型、短期入住型、入住特别养老机构型、入住老人福利院型等不同服务。日本的“30分钟养老护理社区计划”（以大约30分钟车程为半径的社区内，提供小型养老护理服务），颇受那些喜欢居家养老的老年人的欢迎。
　　在日本，人们把养老产业称为“银发产业”，使养老工作更加专业化，既设法满足老年人的一般生活需求，也照顾老年人的特殊需求。从事养老护理工作的人员，要研修13门课程，通过国家的所谓“介护士”考试，凭资格证书上岗。他们必须具有老年护理、老年教育、老年旅游、老年金融等方面的知识。日本方面介绍说，他们的目的就是千万不能让老人与社会脱节，不能让他们有被边缘化的感觉。
　　（摘自中信出版社《西交民巷23号院随想》  作者：吕聪敏）