公元663年，人称“狄公”的狄仁杰任大理寺丞的第二年，蓬莱县令王立德中毒身亡。为查明真相，狄公主动要求到蓬莱县接任县令。甫一上任，他便前往查案，深夜遇到一瘦高男子，静立在地，直直盯着自己，后从县衙主簿那里得知“正是死去的王县令”。就在这样一个诡异的港口小县，狄公查明了前任县令的死因。而后随着案情渐渐明朗，白云寺慧本法师利用禅杖走私黄金的秘密也被侦破。
　　这个跌宕起伏的故事出自荷蘭汉学家高罗佩所著的《黄金案》，是新近出版的《大唐狄公案》系列小说的开篇故事。在高罗佩的笔下，狄公躯干丰伟、相貌轩昂，颔下飘着长长美髯，“浑身无一点官场的气象”。办案时他事必躬亲，乔装打扮混入市集，深入虎穴与罪犯周旋。随着谜团一一被揭开，神探狄仁杰的形象也跃然纸上。除了狄公，小说中还有佛门弟子、巨商富贾、烟花女子等各色人物出场，他们出入酒肆、茶寮、赌馆等处，共同串起了一幅大唐社会生活图卷。
　　这样一个富有东方情调的公案故事何以出自外国人之手？这要从高罗佩本人说起。他1910年生于荷兰，父亲是荷属东印度的军医。他从小就对中国文化产生兴趣，高中时跟着中国留学生学习中文，后来又在大学里专门攻读中文。毕业后，他开始了长达30多年的外交官生涯，辗转东京、重庆、贝鲁特等地。

　　高罗佩与狄公相遇于上世纪40年代。当时，他任荷兰驻日本领事馆助理译员。有一次，他偶然读到一本奇书——清初的公案小说《武则天四大奇案》，被其中的主人公狄仁杰折服。于是，他将之翻译成英文，取名《狄梁公四大奇案》。令他始料未及的是，英译本在西方一经出版，就掀起一场“狄仁杰热”，读者纷纷来信要求他继续介绍这位“东方神探”。自1948年开始，他一边工作，一边用英文书写狄仁杰的故事。将近20年的时间里，他写下16个长篇，8个短篇，合称《大唐狄公案》，包括著名的《湖滨案》《铜钟案》等。
　　“虽然裹上了中国习俗，这却是部真正的西方侦探小说。”一位研究高罗佩的西方学者如是评价《大唐狄公案》。在中国公案小说中，常常会出现阴司断案、鬼神托梦等“阴阳共判”情节，而在高罗佩的笔下，狄公侦破案件遵循西方式破案手法，“让证据说话”。通过一个个曲折离奇的谜案，他把狄仁杰带到了西方社会，大唐狄公风靡一时，被称为“东方的福尔摩斯”。据说当时荷兰的外交官必读，美国国务院也建议“前往中国任职的工作人员应当阅读此书，以增进对中国人的了解”。
　　作为汉学家，高罗佩的成就不只《大唐狄公案》，他还写就《琴道》《中国绘画鉴赏》《中国房内考》等，将中国文化传播到西方世界。直到去世前几年，他还在研究长臂猿在中国文化中的角色，辑成最后一部专著《中国长臂猿——中国动物传说札记》。
　　高罗佩的后人回忆，无论身在何处，他总会为自己布置一个中式书房，琴棋书画样样备齐。而他本人似乎也从未把自己当作外国人——一次在酒后微醺时，他对朋友说：“狄公就是我，我就是狄公。”