1992年之前，柯美福还是湖北省枣阳市琚湾镇申畈村的一个普通农民，他从1992年试着腌制芥菜，到现在，他已经发展成为当地有名的“芥菜大王”。
　　琚湾镇申畈村靠近滚河，土壤肥沃，是种植芥菜的好地方，最开始那里的农民只是种植和销售鲜芥菜，且销售价格很低，申畈村委会也因原料充足办了一个酱品厂，但很快就因管理不善而倒闭了。1992年，柯美福率先开始进行小规模的芥菜腌制。一向做事认真的他不怕苦、不怕累，自费去襄樊市正规酱品厂培训学习，并订阅多种科技杂志，不断学习腌制芥菜的新技术，经过多年的不懈探索，柯美福最终成为当地腌制芥菜的龙头老大。
　　1999年，为了鼓励当地农民扩大芥菜种植面积、提高种植积极性，他开始与当地农民签订了500亩的芥菜收购订单，并为他们提供优质的品种、科学的种植技术，使得当地群众种植芥菜吃了定心丸。
　　目前，柯美福年腌制销售芥菜400多吨，实现年销售收入达70多万元，上缴利税20多万元。在他的带动下，全村90%以上的农户都保留了种芥菜的传统，像他这样的芥菜腌制大户已发展了七八家，芥菜产业在申畈村已成为农民增收的重头戏。据统计，全村每年共腌制销售芥菜达3000多吨，总销售收入达600多万元，仅此一项，让全村农民人均增收2000多元。
　　在申畈村的芥菜腌制大户中，柯美福还是一个“和事佬”的角色。每次，芥菜腌制大户之间在收购和销售方面发生了相互侵害利益的现象，从而产生了磨擦，他总是奔走于各户之间，想尽一切办法，动之以情、晓之以理的说服大家，最终使大家化干戈为玉帛，消除了“窝里斗”的危机，使申畈村的芥菜产业形成了一致对外的区域优势。
　　为适应社会发展，柯美福又联合其他芥菜腌制大户，取消家庭作坊式的加工生产，进行重新整合建新厂，建设标准化的加工生产车间，按照科学发展的思路进行规范化生产。他们采用国家标准的卫生许可办法，注册统一的商标，提高产品档次，同时做好品牌宣传，使他们的产品很快打入武汉、襄樊等地大型超市。柯美福还打算让自己的产品在很短的时间内走出国门，打入国际市场。
　　柯美福靠芥菜疙瘩发了家，但他没有忘记养育他、成就他的这片热土，仅2002年，柯美福就主动一次性捐款1000元给申畈小学，维修学校破旧的桌椅，受到社会各界的一致好评。