苏味道，唐代政治家、文学家，自小聪颖，九岁能诗文，与李峤、崔融、杜审言合称初唐文章四友，对唐代律诗发展有推动作用。苏洵、苏轼、苏辙为其后裔。
　　武则天执政时期，文学风气正盛。有一次，武则天问宰相狄仁杰：“朕让你推荐一个能人，你心中有吗？”狄仁杰回禀道：“不知陛下用此人何用？”武则天说：“我要用他来作将相。”狄仁杰说：“臣猜想，如果陛下仅仅需要文章做得好，那么现在的苏味道已经是顶尖人物了……”
　　蘇味道以他的才学得到武则天的重用，但是他出任宰相数年，却不能在朝廷政务上有所建树，只是一味阿谀圆滑于君臣之间，屈从附和，取容于世。
　　某年阳春三月，本该莺飞草长、春意盎然的时节，却气候反常，下起了大雪。苏味道为讨武则天欢喜，上奏章说三月下雪，乃前所未有之大祥瑞也，是上天对陛下功绩的肯定。此时，素来耿直的大臣王求礼站了出来，说道：“现在气候反常，春降大雪，给百姓造成灾难，怎么说是祥瑞呢？如果三月的雪是瑞雪，那么腊月的雷也可以叫做瑞雷吗？”武则天接纳他的谏议，罢了朝，苏味道讨了个没趣。
　　武则天一直恼于太子之位人选未定。其侄子武承嗣为力保起见，派人与苏味道交好。苏味道身为人臣，不敢得罪，就一直不停地说：“陛下这些天都称赞自己这个侄子能干呢。”武承嗣听了此话，以为武则天在让人给自己立储营造气氛，于是非常高兴。武承嗣的人刚走，朝廷重臣李昭德就来了，苏味道赶紧隆重接待。李昭德见苏味道这么客气，认为皇帝一定对以自己为代表的拥唐派大臣很器重，于是也很高兴。等他们都走了之后，苏味道总算松了一口气。他对自己的门人得意地说：“处理事情不要那么一清二楚，不要明明白白地表示自己的意见。否则，一旦出现差错，必然后悔，而且还会留下遭受处分和被谴责的后患，凡事只要‘摸棱以持两端’就行了。”
　　这就是模棱两可的来源，一根方柱有四棱，“摸棱”就是说用手摸任何一棱，皆可同时摸到方柱的两面。后人将“摸棱”演化为“模棱”。苏味道要人“摸棱以持两端”，就是为人做事左右逢源，对待问题不置可否。但是此事后苏味道的结局是什么呢？
　　武承嗣以为武则天要立自己为太子，于是就让亲信张嘉福组织了洛阳街头上的地痞无赖在宫门前赖着不肯走，请求立武承嗣为皇太子。武则天派与武承嗣对立的李昭德去处理这个事件。李昭德一点没有手软，把这些地痞无赖全都处死，这才把闹剧平定下来。
　　事后武则天让人追查，发现是苏味道在其中乱说话，一气之下，下了一道命令，说苏味道“罔上附下，不能匡正”，把他贬到外地去了。因“摸棱以持两端”，当时的人给苏味道起了个外号叫“苏摸棱”、“摸棱宰相”。
　　中宗登基，恢复了国号，苏味道因党附张易之，受牵连，贬为眉州长史，不久又被贬官离京，未行而卒，终年58岁。苏味道一味奉行模棱两可的为官之道，没有自己的立场，妄想谁都不得罪，结果官位一样不保，落得个让天下人耻笑的下场。
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