古人认为养生要顺应自然，治病要防于未然，食疗食养格外重要，阿胶滋阴补血，益气润燥，善治血证、虚证，因此，很早人们就开始服用阿胶，并且形成了源远流长的传统。

　　古人用阿胶来保健，究竟起源于何时，颇难详考，但是关于阿胶的有趣传说却有一则。很久以前，流传着一种疾病，患病者氣喘咳嗽、吐血不止，只能眼巴巴地等死，所有的名医、药物都治不了。东阿有个聪明美丽、心地善良的姑娘，名叫阿娇，她看着乡亲们遭受着折磨，心里像刀割一样难受。她听说东岳泰山有个药王庙，供奉的药王是专管采药治病的，于是决心去找药王帮忙。一天，她来到一座破庙前，忽见山坡上走下一位白发飘飘的老人，肩荷银锄，手提药篮，阿娇见老人仙风道骨，便走上前去。她将病人的惨状全都告诉了老人，请他想想办法。老人听后，朗声说道：“姑娘，想要治好这病，我倒有一法，不过非用食狮耳山的草、饮狼溪河水的小黑驴的皮不可。”阿娇听了，心中一惊，传闻中那小黑驴跨山越涧如履平地，神出鬼没来去如飞，连山上的猛虎、恶狼都怕它三分。老人见阿娇犹豫，转身欲走，阿娇急忙恳求道：“老大爷，只要能治好乡亲们的病，上刀山闯火海，我也心甘情愿！”老人见她心诚，便用了七七四十九天，把七十二路剑法传授给了阿娇，还赠给她一把宝剑。
　　阿娇按照老人的指点，找到了那头小黑驴。小黑驴大口一张就要咬人，阿娇举剑便砍，正斗得难解难分之际，小黑驴掉头向山下奔去，阿娇一跃跨到驴背上，小黑驴想打滚将阿娇压死，但没等它停住脚步，阿娇便抽出宝剑，对准它的脑袋，猛力刺了进去……阿娇将驴皮剥了下来，在锅内添了八八六十四担泉水，烧了九九八十一担桑柴，熬了七七四十九个昼夜，亮晶晶，香喷喷的药胶终于出锅了。患吐血病的乡亲服用药胶马上恢复了健康，大家想好好感谢一下阿娇，却发现她已经不见了……
　　后来，有人见阿娇身背药篮，跟那位白发老人一起在云雾缭绕的山巅采药。原来，那白发老人就是阿娇想找的药王。阿娇把乡亲们的病治好后，便决心跟他学艺，在老人的点化下，成了神仙，为百姓驱除病魔。从那以后，用黑驴皮熬制药胶的方法便在民间流传下来。人们为了纪念阿胶姑娘，后来就把药胶叫做“阿胶”，表示永远不忘阿娇姑娘的恩德。

　　古人认为“药食同源”，食物和药物原本就是大自然的一部分，只不过各种不同的性味特点对人体的作用不同，有的可滋补，有的可攻邪，有的可补可攻。如今，“冬令进补”已经蔚然成风，这一方小小的东阿阿胶，经历过东阿水的千锤百炼，晾胶工人的精心呵护，擦胶女工的精致打磨，质检人员的千挑万选，九九八十一道关卡，铸成了千年的阿胶，众人追捧的天然滋补佳品。