长寿与身体健康可并不都是形影相随的。
　　一种可以延长线虫的生命、并且对繁殖有所帮助的基因，同样使得这种蠕虫更易受到感染和压力的影响，研究人员在7月17日出版的《自然·通讯》上就此作了报告。来自美国匹兹堡大学研究衰老的遗传学家Arjumand Ghazi表示，这很不寻常，因为在通常情况下，长寿促进基因可以帮助生物体对付压力。
　　Ghazi和她的同事此前曾经发现一种被称为TCER-1的基因，这种基因可增加寿命，并且是秀丽隐杆线虫产卵及繁殖健康后代的必需品。她和她的同事原本预期一旦删除这个基因，可能会导致蠕虫易受感染。但恰恰相反，那些失去TCER-1的蠕虫击败细菌感染的次数几乎达到拥有完整基因的蠕虫的2倍，来自Ghazi实验室的分子生物学家Francis Amrit表示道。“当我最初看到那个结果的时候，我想我犯了一个错误。”他说道。
　　研究团队同样发现，那些可以比普通蠕虫制造更多TCER-1的蠕虫能够克服由于暴露于病原体环境下而导致的生殖能力下降，但是它们也会被更快感染。这些结果显示出当机能正常时，这种基因可帮助抑制免疫效应，因此更多的资源可以被用于繁殖。“在许多方面，繁殖与长寿是互相对立的，这些发现
　　更是强化了这种现象。”来自美国普林斯顿大学的生物学家ColeenMurphy说道，他并没有参与到这个项目中。
　　失去TCER-1的蠕虫同样对其他类型的环境压力具有抵抗性，诸如热及辐射。阿尔茨海默病的蛋白质聚集会导致蠕虫瘫痪，对于失去这种基因的蠕虫来说，它们可以坚持95个小时，而那些具有这种基因的蠕虫大约在第33小时就开始崩溃。这些优势只持续到蠕虫的产卵年龄。对于年龄较大的秀丽隐杆线虫来说，无论它们是否拥有这种基因，它们都易于受到感染和压力的影响。所有这些结果显示出，TCER-1可帮助调节生存—平衡应激反应、繁殖及寿命，Amrit说道。
　　生物体无时无刻不在平衡着生存与繁殖。举例而言，处于压力之下的动物必须要做出相应的处理，并且趋向于停止繁殖直到事态有所好转为止。研究人员发现，TCER-1的蛋白质会与其他蛋白质共同工作实现这种平衡。关于TCER-1蛋白质如何感知压力，如何调节生育能力、寿命及应激反应的具体细节目前还处于未知。
　　尽管人类也拥有同一版本的基因，但这项工作未必会在短期内对人类健康产生影响。但是这些发现为那些致力于研发抗衰老疗法的研究人员敲响了警钟，来自于华盛顿大学医学系的衰老专家Shin-Ichiro Imai說道。
　　“它们在这里所呈现的是一个重要的警告。”Imai说道。抗老化疗法看起来工作正常，但是可能会导致不可预见的虚弱。举例来说，热量限制——以最少的卡路里摄入获取最佳的营养——可以广泛增加各类动物的生命，但是也会使得老鼠更易受到病毒感染。“理解整个系统的动力学是非常重要的，你很难预料虚弱会在哪里突然出现。”Imai说道。