1967年，日本东部海湾四日市九名罹患哮喘病的市民，将石油提炼公司、电力公司等六家企业告上法院，要求公司停止运转并赔偿损失。经历四年多的漫长诉讼，法院最终虽然没有同意原告提出的工厂停止运转的请求，但支持了所有的赔偿请求。此后，日本国民迅速效仿，多地出现类似诉讼，且大多数获得了赔偿。
　　这些诉讼案例成了推动日本政府进行防治大气污染立法的重要力量。1967年，日本制定了《公害对策基本法》；1968年，日本通过了《大气污染防止法》，对排放物中一氧化碳、碳化氢、氮氧化物和颗粒物的含量进行严格限制；1971年，日本增设环境厅（现为环境省），从国家层面对环境治理问题进行统筹协调。
　　要治霾，就必须减少工厂废气和汽车尾气排放。日本政府根据工厂烟囱高度、工厂所在区域大气污染状况等，制定了相应的排放标准。考虑到全面限制有可能伤害经济发展和就业，相关规定并不是“一刀切”，而是分步制定了阶段目标，逐步抑制大气污染状况。
　　在落实这些规定的过程中，法律发挥了重要作用。根据日本法律，如果企业在控制有害气体排放方面不达标，将面临经济处罚，还将被媒体曝光，这会使企业失信于社会。
　　日本政府严格制定了车辆排放标准。为控制汽车总量，日本还通过价格杠杆作用来平衡———在高价停车费和便利的轨道交通面前，大部分市民会选择后者，而私家车则大多用于非工作日。
　　日本政客想要當选地方或国会议员，必须获得所在选区选民的支持。竞选者或官员们除了要搞好经济建设，也不得不注重保护环境和民众健康。因此，日本治理大气污染的相关法律，以及治理工厂有害气体排放和汽车尾气排放的政策，得到了很好的执行。
　　“有法可依，有法必依，执法必严，违法必究”，在治理雾霾的过程中，日本人一丝不苟地将这句话落到了实处。