我喜欢观察自然界野生的鹤，也看到过很多种鹤。可我最喜欢的，还是最普通的灰鹤。
　　一个大雪纷飞的冬天，我们像往常一样在保护区一带进行日常巡护。巡护车驶过一片开阔的芦苇荡，我用望远镜查看四周，发现远处平坦的滩涂中有一个小小的凸起物。我停下车仔细查看，发现它好像在动。
　　我觉得这是异常现象，马上往滩涂深处走去，泥泞的湿地让我寸步难行。我不得不停下脚步，再用望远镜看一看那物体。
　　这下看清楚了，原来是一只灰鹤！
　　在泥浆中，那只灰鹤艰难地从爬卧状态变成站立姿势。它站得不太稳，一边的翅膀有些松弛，羽毛沾满泥浆。
　　以我多年的动物保护经验来看，它翅膀的骨骼垂落，可能是断骨导致的，也许再也无法飞翔了……
　　我继续朝灰鹤走去，随后它也往远处走，好像和我刻意保持着一种距离。我怕它远离我后再受到伤害，便拼命追赶，把脚一次次从没过膝盖的泥浆中费力拔出……
　　终于，在离灰鹤只有3米远的地方，我在泥浆里用力一扑，把它抓住了。
　　灰鹤用力扑腾，想摆脱我。它的力量非常大，我和它都一下子摔到泥里。就这样，我们僵持了近20秒，最后，我再次把它抱在怀里，这回我用手按住它的嘴，它的眼睛一眨一眨地使劲看着我，我也看着它。
　　当我打开巡护车的车门，要把它放进救助笼中时，我发现它看我的眼神好像在说：“我不需要救助，我要在自然中优雅地死去。”
　　我静静地看着灰鹤的眼睛，被这种眼神深深打动，于是关上车门，带它来到水库边一个干净的水域旁，把它羽毛上的泥浆清洗一下。洗干净后，我松开双手，说了一句：“祝你好运。”
　　灰鹤一下子用长而有力的双脚一弹，从我背后跑到水边。它头也不回地走出大约50米远，停住了，开始整理羽毛。看得出，它越来越高兴，越来越放松，还时不时抖动羽毛。
　　此后，我每天都来这里看望灰鹤。它优雅的脚步是那样高贵，那样与众不同。可慢慢地，它的脚步越来越沉重，直到第四天，我看它时，它也看着我。其他灰鹤在天空飞过时都对它鸣叫，它却专心对着我鸣叫，鹤声嘹亮、悦耳。
　　那天日落之前，它趴下了。我用望远镜看着它，它没有任何挣扎，也看不出任何痛苦，就这样优雅地死去了。
　　我给予灰鹤选择的机会是因为它的翅膀断了，救助后也无法重返自然，只能在救助笼中生活，由工作人员养老送终，而这只灰鹤，个性如此顽强，那就尊重它的选择吧……
　　后来，当地有个放羊的老人给我讲述了一个类似的故事，放羊的老人说，这样的鹤，就是头鹤。
　　步步清风摘自《少年文摘》