南大西洋的波浪轰然卷过宝拉·瑞德的头顶，打得她失去平衡，跌坐在甲板上。船身已被浪打得侧倾，海水由通风孔涌进。这时宝拉方向感尽失，恐惧油然而生，只能紧紧抓住绳索绞盘。虽然她已把自己用安全带绑在甲板上，却心知肚明，随时可能被扫到船外。船身另一头，水已淹至随船几名水手的胸口，9米长的顺风帆桅杆折成了两半，扯破的帆拖曳在海中。
　　时年37岁的宝拉，是一名企业内部沟通专家，在伦敦克莱芬区执业。她只有两个月的航海经验，却加入史迪马队，参加2004～2005年的环球帆船挑战赛；赛程才开始16天，她就身陷险境。所幸最后船身回正，船帆补好，史迪马队也终于抵达比赛终点朴次茅斯，名列差强人意的第六名。只不过，这已是历经千辛万苦的9个月之后。那么为何帆船运动新手宝拉要让自己陷入这教人精疲力竭的可怕考验？……
　　“翻船的时候，我感到充满活力。”她说，“那一刻我很清楚，自己把人生过得淋漓尽致。”
　　冒险成为毕生的心愿
　　宝拉在英国西索塞克斯郡平凡无奇的柯普森村长大，但从童稚时期起，她就表现出与生俱来对追求刺激的渴望。之后她大部分的时间，都花在完成冒险和毕生的心愿上，自少女时代就开始累积的抱负共有130桩，而她已经实现其中的99件，但清单还在不断增加。截至目前为止，她已经爬过一座爪哇火山，搭过热气球旅行，乘独木舟划完整条泰晤士河，与鲨鱼共潜，和海豚同游，去过加德满都和拉斯维加斯，也登过阿尔卑斯山。
　　现年45岁的宝拉说起话来轻声细语，一点也不像一般的探险家，但却以无比的热情，畅谈自己想要尽可能汲取新体验的渴望。她回忆道：“我参加学校的校外教学，到印度人的村落修缮古井，帮忙兴建社区中心。我们睡帐篷，一天晚上醒来，有人说附近有老虎，要大家提高警觉。我记得当时心想：呵，这可真刺激！”
　　17岁时，她开始列出生前想做的事。离开学校后，她做过形形色色的工作，包括旅馆服务生、造景园丁和旅行社职员等，目的就是筹措经费，一圆梦想。1990年2月，23岁的她在马来西亚和眼镜蛇大战，当时她正进行为期9个月的环游世界之旅，为了救护一家民宿的老板，宝拉抡起菜刀，了结了它的性命：“我很为难。它是这么美丽的生物，但在那种情况下，这是最好的做法。我原本就在收集人生的种种经历，因此这件事顺理成章写入了清单。”
　　接下来4年，宝拉把大半时间都花在接受师资培训上，但后来又打了更多零工，为新的冒险筹措资金。这些冒险包括1996年8月的跳伞，1997年在新西兰某座山滑下夺命坡道。1999年底，当她在秘鲁的印加古道健行时，看到当地人在满是食人鱼的亚马逊河中游泳，也跳了下去：“食人鱼就跟电视上看到的一样，有很大的牙齿。它们并不危险……只要你没流血。”
　　不过，她在贝里斯外海潜入120米深的“大蓝洞”时，可不敢这样漫不经心。她因流鼻血而浮上水面，却发现低鳍真鲨在她的四周绕圈，大家正拼命叫喊，要她快回到船上。接下来，她在西班牙小镇布尼奥尔欢度西班牙西红柿节；也在柬埔寨乘坐用挖空的树干做成的独木舟划过湄公河。到了2004年，宝拉又开始寻找更大的挑战了。
　　非去不可的航行
　　这时她已开始投入企业内部沟通的领域，虽然很喜爱这份工作，却遇上了瓶颈，因此决定加入史迪马队，参加全程5.6万公里的环球帆船挑战赛。其实她先前仅有的航海经验，是10岁时与叔叔搭船旅行，而且当时还会晕船。
　　她说：“吸引我的是比赛的范围和规模、比赛的刺激感，以及一天24小时必须时时努力，连续10个月天天如此的感觉.”
　　她得筹措报名和训练所需的2.7万英镑费用——这是一般人成为12名船员之一的条件。她向父母告贷，并把公寓再次质押。在预订出发的前三周，她差点退出。“我真的很恐惧，生怕会犯错。后来爸也把我拉到一边，说妈担心得睡不着觉。这是个非常重大的决定。我很在乎妈，我爱她，但我知道如果不去做，一定会后悔一辈子。”
　　比赛一开始，宝拉就晕船了，但这还只是最微不足道的小事。才离开朴次茅斯10小时，史迪马队就遭逢10级强风，一人落水。两周后，暴风雨侵袭，差点导致帆船沉没，接着寒冷的南冰洋又带来21米高的大浪，打断了几名同船伙伴的肋骨和手臂。
　　“这是我这辈子做过最困难的事，但也是最精彩的事。你站在浪头上，信天翁在头顶飞翔，银河于天际闪亮，简直不可思议。”
　　生命不息 挑战不止
　　回来后有几个月的时间，宝拉觉得能捧着一杯茶、窝在家里，就是福气了。她写了一本有关企业咨询的书《由帆船到董事会》，并开始四处发表励志演说。但没多久，“非做不可”的清单又开始召唤她了。2007年，她参加了世界人体彩绘节，也担任电影《神鬼认证：最后通牒》的临时演员；2008年，她攀登白朗峰；2009年在英格兰北部完成了307公里的海岸线健走，并且在北欧极北的拉普兰地区度过圣诞节。
　　到了2011年7月，宝拉已经走访过50个国家，但还是渴望前往印度尼西亚西巴布亚省的偏僻丛林。她自己安排了这次的旅行，而她的临时向导则是在山路上碰到的原住民——除了用葫芦制成的套子罩在下体上，全身一丝不挂。这趟旅行行将结束时，宝拉感染了热带疮，因此不得不上医院。“我邻床的女人头上插着一把斧头——但人还活着。”她说。
　　宝拉现在准备表演“机翼行走”，也就是在飞机机翼上做出各种特技动作。她最近住在英国南部的比奇角灯塔，还打算明年去北极健行。
　　宝拉承认这些活动多半是为了满足自我，不过她的清单上也包括为当地的三一安宁疗护组织以及英国皇家救生艇协会担任义工。她已经为慈善机构募到了数千英镑。身为作家、励志演讲人和领导力讲师，她也运用自身的经验激励很多企业员工，包括苏格兰皇家银行、巴克莱银行和联合利华公司等。
　　她鼓励人人都写一张生前想做的事项清单——不论这些事多么微不足道。“这些心愿可以是睡在星空之下，或者和早已失联的父亲团聚：只要愿意，什么都可以。不要用标签来限制自己：‘我早上做不了事’、‘我没有运动细胞’、‘我不会驾船’……那又怎样？学呀！如果给自己贴了标签，就会受到限制。我已经明白自己可以应付非常艰难、非常特殊的情况。我相信我们比日常生活中所表现出来的更有能力、更坚强、更富弹性。”
　　她从未走进婚姻，也未生儿育女，但她说：“我爱我现有的人生。虽然我没有立体声环绕音响、贵重的珠宝或家具，但我有精彩的回忆。在咽下最后一口气时，我将了无遗憾。”？笏（摘自美国《读者文摘》中文版）（编辑/唐馨）