"清空"至迟是南宋后期文学批评家已明确使用的一个诗学审美标准,大抵包括如下内容:近于古淡、自然、朴素,境界较广阔,不尚雕琢。张炎《词源》率先将其引进词学领域,并补充了若干增项。其一为"峭拔"。这是因为当时词以绮丽、软媚为传统,"清空"之词与"绮丽软媚"之词相比,自然显得"峭拔"。其二,"清空"的对立面为"质实"。其三,词中多用虚字则"清空",多用实字则"质实"。通过对张炎"清空"论个案的探讨,可在古典文学理论批评领域提出某些带有方法论意义的建议:(一)对于共同使用的关键术语,首先应予统一定义,切忌"自定义"。(二)定义古已有之的关键术语时,应有严格的历史语言学的考量。(三)对古已有之的关键术语进行历史语言学考量时,不但要重视直接的、正面的、显性的资料,还要注意发掘间接的、背面的、隐性的资料。在前者欠缺的情况下,后者的重要作用尤为凸显。