知母是一味常用的清热药。其性甘寒质润，故有清热泻火与滋阴润燥并举的特点。关于知母药名的由来，还有一段有趣的传说。
　　 传说古时候，燕赵大地一孤寡老媪以采药行医为业，她想把自己认药本事传授给一个老实厚道的后生，便决定沿街讨饭来寻访。这年冬天，她蹒跚着来到一偏远山村，因身心憔悴摔倒在一家门外，响声惊动了这家的主人。主人是个年轻实在的樵夫，他看老人可怜就让老人进门住了下来，并认做了义母，悉心服侍，让老人颐养天年，就这样度过了三个春秋。
　　 一天，老人突然对义子说：“孩子，你背我到山上看看吧。”于是，义子背着老人上了山，當他们来到一片野草丛生的山坡时，老人下地，坐在一块石头上，指着一丛线形叶子、开有白中带黄条纹状花朵的野草说：“把它的根挖来。”义子挖出一截黄褐色的草根问：“娘，这是什么？”老人说：“这是一种草药，能治肺热咳嗽、身虚发烧之类的病。孩子，你知道为什么直到今天我才教你认药么？”樵夫想了想说：“娘是想找个老实本分的人传他认药，怕阴恶狡诈之徒拿这本事去坑害百姓！”老媪点了点头：“儿说得对。这种药还没有名字，就叫它‘知母’吧。”从此这种中草药有了名字。首次被《神农本草经》收载，列为中品。
　　 （摘自《开卷有益·求医问药》）