“玄奘当年就是踩着那条夯土台阶，走上佛塔，为龟兹僧侣信徒们讲经说法。”
　　1978年，一场大雨之后，洪水冲塌了新疆库车县苏巴什佛寺遗址一座佛塔的部分塔基，考古工作者在这里发现了一具女性的骸骨。这具完整的人类骨架非常有特点，因为她的头颅异常扁平，这与玄奘在《大唐西域记》中所记录的龟兹人“生子以木押头”的习俗非常吻合。
　　龟兹，这个古老的国度，便以这样特别的方式进入了我们的视野。
　　天山的雪水汇流成河，发源于木扎尔特冰川的木扎尔特河和发源于汗腾格里峰的克孜尔河汇聚成塔里木河的重要支流——渭干河。在古代，渭干河还有个美丽的名字——龟兹川水。它和库车河一起，在“死亡之海”塔克拉玛干沙漠的北缘、天山南麓漫流出一片丰饶肥美的绿洲。古龟兹国便建立在这片绿洲上。
　　因为水草丰美，在汉唐之世，龟兹都是塔里木盆地中西域诸国里最大的国家。《汉书·西域传》记载，龟兹有人口8万余，兵卒2万。唐代没有龟兹人口的相关记录，但根据其环境的承载能力来看，唐时龟兹的人口数量应该与汉时接近。其国力最盛时，以库车绿洲为中心，辖境相当于今新疆轮台、库车、沙雅、拜城、阿克苏、新和六县市。
　　1300多年前，玄奘西行天竺求法，途经龟兹。尽管此时的玄奘还远不是十多年后在天竺学成归来，被尊为“大乘天”的大德高僧，但在龟兹，他还是享受了国王率领大臣等数千人在都城东门外迎接的礼遇。因为，此时的龟兹是一个名副其实的“佛国”。
　　早在五胡十六国时代，龟兹便出过一个译经大师——鸠摩罗什，那时，龟兹即有“僧众一万余人”。《晋书》亦载，此时的龟兹“佛塔庙千所”。
　　今天，在库车县城东北20公里，却勒塔格山南麓库车河东西两岸的冲积台地上，还矗立着许多的夯土残垣。它们在玄奘笔下即是“佛像庄严，殆越人工”的龟兹国寺——昭怙厘大寺，也是本文开篇所说的苏巴什佛寺。这座曾经“莹以珍宝，饰以锦绮”的大寺，从如今残存的遗址来看，在其极盛时，容纳上万僧徒不在话下。
　　对一个仅有8万人口的国家来说，却有上万住寺僧徒，我们可以想见，古龟兹对佛教的崇信达到了何种程度。
　　“玄奘当年就是踩着那条夯土台阶，走上佛塔，为龟兹僧侣信徒们讲经说法。”遗址的守门员也是当地考古所的工作人员，他一面感慨玄奘西行的千难万险，一面向我们追溯这里曾经的经声佛火、佛事繁忙。他所说的佛塔，至今残高数米，玄奘走过的夯土台阶赫然可辨，足见当年规模之浩大。而佛塔的背后正是那名头骨扁平的女子葬身处。佛塔下为何埋着女子的遗骨？这依旧是个未解之谜。
　　因“凌山雪路未开，不得进发”，玄奘在龟兹“淹停六十余日”。当玄奘终于整装继续西行的時候，他一定见过一座在碧蓝的天空下泛着金红，笔直挺立于天际的烽燧——克孜尔尕哈烽燧。因为，根据《大唐西域记》，玄奘在记录完龟兹国后，向西的另一个国家为跋禄迦国，也就是姑墨国。克孜尔尕哈烽燧在今天新疆库车县城西北，独库公路东侧的戈壁台地上，扼盐水沟河谷而建。盐水沟河谷即是汉时丝路北道的重要通行路段，是龟兹与姑墨之间的咽喉地带。
　　“克孜尔尕哈”是维语“红色哨卡”的意思。经历了两千多年，这座古丝路上保存最为完好的单体烽燧至今残高约13米，矗立在高高的河滩台地上，如同一位睿智的老人，穿越过漫长而遥远的时间，俯视着芸芸众生、往来的商贾旅人。
　　克孜尔尕哈烽燧始筑于汉宣帝时期。西汉政府在乌垒城（今轮台县东北）设置西域都护府后，以都护府为中心，向四周扩展，修筑了一系列的烽燧、戍堡以预警和防卫。就汉帝国而言，这些烽燧，大约就是国家最西端的军事防线了。
　　当汉帝国的军威西迄于此时，佛国的慈云法雨却渐趋东传，越走越远。一般认为，正是在公元前后，沿着古丝路驿道，佛教传入龟兹。而龟兹因为其富庶和国力雄厚，逐渐发展成为西域的佛教中心。
　　玄奘在克孜尔尕哈烽燧前没有丝毫的驻足停留。他一路向西，走过姑墨国，翻越凌山，在暴雪寒风中执著地走向自己心中的佛国花园——天竺……