在未来10年内,蒸汽裂解仍将是最主要的烯烃(如乙烯和丙烯)生产方式。由于日用品市场较大的不确定性,尽管原油储量下降和全球变暖在一定程度上制约了裂解工艺,但其他替代技术和原料因为较低的经济可行性,尚无法在化学工业界得到足够的投资。本文将一些最有潜力的替代技术与传统的蒸汽裂解工艺进行了对比,着重强调了这些替代技术的主要瓶颈。部分上述工艺主要得益于页岩气和闲置天然气中大量廉价的丙烷、乙烷和甲烷。从经济的角度来看,以甲烷为原料生产化工产品的路线如果行得通,其经济效益将会十分显著。而原油的巨大储量以及未来市场对燃料需求下跌的预期则表明,一些拥有成熟路线的工艺如费托合成或甲醇制汽油的前景并不光明。另一方面,丰富廉价的乙烷和储量巨大的原油导致了蒸汽裂解工艺两极分化的趋势,这也给低碳烯烃的定向生产工艺,如丙烷催化脱氢,创造了空间。