毛病，多指器物发生的损伤或故障，也比喻工作上的失误。其实，最初“毛病”是指牲畜（尤其是马）的毛色有缺陷。古人看马好不好，要看毛如何。马身上的毛旋儿有好有坏，位置生得不好就是毛病。古時，马在人们的生活中占有很重要的地位。所以，人们对马的要求特别严格。相马首先就是看马的毛色如何，有没有不足的地方，明代的徐成在《相马经》中说：“马旋毛者，善旋王，恶旋十四，所谓毛病，为害者也。”意思是说，卷曲的马毛有好有坏，位置生得不好，就是毛病。如果主人骑的话就会有害处。
　　后来，随着马在社会生活中作用的下降，“毛病”一词用得少了。再后来，有人把这个词用到了人和物的身上。“毛病”开始引申为指人或物的缺点，大概起于宋代，因为北宋诗人黄庭坚《山谷老人刀笔》一书中已有“乃是荆南人毛病”这样的句子。到了近代，“毛病”一词最初的意思逐渐被人们淡忘不用。
　　（摘自《文史博览》）