俗话说，“红花还须绿叶扶”，对比是古典诗歌中常见的表现手法。对比就是把两种对立的事物或者同一事物的两个不同方面相互比较，以达到强烈的表达效果：或使对立事物的矛盾鲜明突出，揭示本质；或使事物对立的两个方面相互映衬，相得益彰。在古典诗歌中，常见的对比方式有动与静的对比、虚与实的对比、今昔盛衰的对比、悲与乐的对比，方式各异，但都增加了诗歌的表現力和感染力。
　　陶渊明在《归园田居》中，将“樊笼”与“自然”两个对立的世界进行了对比。陶渊明归到园田居，这里有十余亩田产，有草屋八九间，生活简朴，榆树柳树绿荫笼罩于屋后，桃花李花竞艳于堂前，素淡与绚丽交掩成趣。暧暧村落相隔遥远，依依炊烟缓慢飘升，深巷狗吠，树颠鸡鸣，隐隐渗透了《老子》“小国寡民”、“鸡犬之声相闻，民老死不相往来”的理想社会观念。诗人在深切体会种田人的辛苦后，用他饱经风霜的笔，为读者描绘了一个人间仙境，他用毕生的心血，经营了一个“桃花源”。世外桃源就像一面镜子，以它理想的光辉，辉映出当时社会的黑暗和不公以及封建剥削压迫的罪恶本质。误落尘网，久在樊笼，追悔愈深不得已的心酸愈加强烈，怀念愈久受桎梏的痛苦愈加刻骨。人生常不得已而“谋生”：家族的荣耀感深入血液，甚至高于个体生存；精读儒家经典，立下宏图大志，一心要安邦治国；即便只是为了面黄肌瘦的妻儿，也应该担起家庭的责任。责任与个性，是一对矛盾，谋生与生活是更大更深的矛盾。十三年为官，十三年目睹官场之怪现状，官场的黑暗和腐败对于一个有良知的人已经是“樊笼”了。在此，数千年文人心灵深处的进与退、仕与隐、理想与现实的矛盾，形成鲜明的对比，拷问着无数灵魂，彰显着灵魂的高低与善恶。
　　对比手法恰如其分的运用，在陶渊明的诗作中俯拾皆是。又如，《饮酒·青松》篇，众草枝繁叶茂，遮没青松丰姿，可隆冬到来时，茂盛而葱郁的众草遭到灭绝，与之形成鲜明对比的东园孤松却傲然挺立，表现出不畏严寒、坚贞高洁的品质；紧接着又将人们对孤松的感觉“众乃奇”，与现实的“人不觉”形成对比，更加突出了孤松傲然独立、卓尔不群的品格。
　　此外，陶渊明的诗作对后代产生了深刻影响。李白的《梦游天姥吟留别》中梦境的虚幻美好与现实的黑暗之对比，苏东坡的《定风波》中竹杖芒鞋的轻松与骑马为官的压抑之对比，辛弃疾的《鹧鸪天》中城中忧愁风雨的桃李与乡间迎春开放的荠菜之对比，等等。这些诗人诗作继承的，不仅仅是对比手法的运用，还有陶渊明用他质朴而自然的诗句涵养的一个民族的文化精神。