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陈锡联（1915-1999），湖北黄安人。
土地革命时期：1929年参加红军，1930年加入中国共产党，历任班长、连政治指导员等;1933年历任红四方面军第30军第88师第263团营政治教导员、第263团政委;1934年1月任第4军第11师副师长;1935年4月任第10师政委，8月任第10师师长;1936年4月任第11师政委。
抗日战争时期：1937年8月任八路军第129师第385旅第769团团长;1938年6月任第385旅旅长;1943年3月任太行军区第三军分区司令员，8月到延安中央党校学习;1945年4月作为晋冀鲁豫代表团成员出席中共七大，6月任第129师太行纵队司令员。
解放战争时期：1946年7月任晋冀鲁豫野战军第3纵队司令员;1948年5月任中原野战军第3纵队司令员、纵队党委副书记;1949年2月任第二野战军第3兵团司令员、党委副书记。
新中国成立后：1949年任解放军第3兵团司令员、中共中央西南局委员、第3兵团兼川东军区司令员兼中共重庆市委第一书记、重庆市市长等职;1950年任重庆警备司令部司令员兼政委、中共重庆市委青年工作委员会书记、川东军区司令员、解放军炮兵司令员等职;1955年被授予上将军衔;此后历任中央候补委员、炮兵学院院长、沈阳军区司令员、中共中央东北局书记处书记、辽宁省委第一书记、北京军区司令员、国务院副总理等职。1999年6月10日在北京逝世。
他屡建战功，被誉为“小钢炮”;毛泽东惯称他“司令”;邓小平当面称赞他：“你能打仗，是个将才！”李先念是他的良师益友，称他“打仗数第一”。他，就是与陈赓、陈再道并称“三陈”，有“二野赵子龙”美誉的开国上将陈锡联。
“我都当红军了，打了这么多仗，还不是党员吗”
陈锡联在红军中是一个活跃分子。虽说年龄小、个子矮，但腿脚勤快，打仗勇敢，战士们都非常喜欢他，他也得到了连队领导们的赏识，很快被发展入党，而当时他竟不知道自己没有入党。据陈锡联晚年回忆：
红军初期，部队发展很快。我当了一年多红军，在班里就算老兵了。打了花园（平汉路附近的一场战斗）以后，部队转到小河溪一带修整。党代表让班长孙玉清找我谈话，想发展我入党。那次谈话，很有意思。
班长问：“咱们连队有一个组织，你知道不？”
我说：“不知道。但我看见你们几个人经常在一起，嘀嘀咕咕的。”
班长说：“咱们连队里有一个党支部，是共产党的基层组织。我就是这个组织里的。你家里的情况我了解，出身很苦，从小给地主放牛，当长工。参加革命以后，打仗很勇敢。根据你的家庭出身和现实表现，党支部想发展你入党，你愿不愿意？”
我一听，惊讶地说：“怎么？我还不是党员？”
班长也一愣，問我：“你什么时间入的党？”
我说：“我都当红军了，打了这么多仗，还不是党员吗？”
班长知道我还没有弄清楚党员和普通士兵的区别，就对我说：“只有加入了党组织，才是一名党员，还要有人介绍，举行仪式。”
我连忙说：“我从家里跑出来，就是为了跟着共产党干革命的呀！”
几天后的一个夜晚，陈锡联正式加入中国共产党。入党后，党代表和班长教他识字、学文化，讲授革命道理。在党组织的培养下，陈锡联工作更加积极，作战更加勇猛。因为时常冲锋在前，他受到营、连首长的表彰，被称作“小钢炮”，此后随着参与的战斗越来越多，名声也越来越响。
李先念：“锡联啊，你和我一样，只听说过金砖，但不晓得就是这玩意儿”
1933年秋，红四方面军攻打四川达县时，李先念任第30军政委，陈锡联在其麾下任第263团政委。由于陈锡联骁勇善战，李先念多次评价他“打仗数第一”。
红军攻克达县后，缴获大量武器和银元、金条、金砖。夜晚宿营时，床铺不稳当，陈锡联用金砖垫床铺。
第二天，李先念和后勤部主任郑义斋来到陈锡联的住处，郑义斋看见陈锡联的床铺下垫着很多金砖，不禁大吃一惊，对他说：“你怎么搞的，这么贵重的东西不上缴，竟然在床铺下藏着！”
陈锡联不解地反问道：“这有什么可藏的，都是些铜块子，还有好些被我扔到粪坑里了。这些破烂玩意儿，用它来垫垫床，有什么好大惊小怪的！”
郑义斋连忙摇头，叹息道：“可惜呀！可惜！你晓得这是什么吗？这是黄金，是金砖啊同志！”
陈锡联摸了一下后脑勺，和李先念一起哈哈大笑。李先念说：“锡联啊！你和我一样，只听说过金砖，但不晓得就是这玩意儿。今天可真是开了眼界啊！”随后，陈锡联急忙召集人员，把扔在粪坑里的金砖打捞起来，连同垫床铺的、扔在各个角落里的金砖一同收集起来上缴。
邓小平：“陈锡联有吃肥肉的胃口，更有啃骨头的劲头！”
1937年10月，陈锡联率八路军129师358旅的769团至滹沱河南岸打游击，不时地有日军飞机从上空掠过，前去轰炸忻口、太原。陈锡联从敌机起降的规律判断机场就在附近，于是找当地老乡询问，得知在隔河十来里外的阳明堡镇南面果然有日军的一个机场。经过反复侦察后，他决定夜袭机场。
10月19日傍晚，陈锡联指挥各营向预定地区开进，很快来到机场外围，只见24架飞机整齐地停在机场跑道上。这时，有日军哨兵发现情况，开始喊叫，日军在惊慌中盲目开火。八路军迅速从两个方向同时向机场发起猛攻。不到1小时，八路军将24架敌机全部击毁，并打死打伤日军100多人。
阳明堡大捷很快传遍太行山，当地群众编了一首歌谣传唱：“万里长城万里长，雁门关下古战场，阳明堡里一把火，鬼子飞机一扫光！”朱德、刘伯承等首长看到大捷的电报后，纷纷称赞“769团打得漂亮”。蒋介石给769团发了嘉奖令和奖金。 20日一早，忻口阵地上空忽然没有了日军飞机的踪影，在忻口前线正面作战的国民党官兵都非常纳闷，以为日军又耍什么花招。当听说八路军袭击了日军的机场、击毁了全部飞机后，官兵们在阵地上相拥而泣，一些官兵连声高呼：“中华民族万岁！中华民族万岁！”
1938年3月，刘伯承、邓小平指挥八路军第129师取得山西神头岭大捷。在战斗中，769团战果不大。因此，陈锡联和部下有些“抱怨”：“光啃骨头，没有吃上肉！”邓小平得知后放话：“陈锡联这门‘小钢炮’不会闲着，总有他开火的时候。下次让他吃肉，但啃骨头的劲头不能丢！”不久，日军进占临汾。从河北邯郸到山西长治、临汾的公路，成为日军为进犯黄河各渡口部队提供后方支援的重要交通线。刘伯承、邓小平商量后，决定以第769团主力和第386旅第771团负责歼敌，预伏于响堂铺公路南北;以第772团负责打援、掩护。1938年3月31日9时许，日军辎重部队汽车180辆及其掩护部队进入伏击圈，769团在陈锡联的指挥下与敌激战两小时，大获全胜，这就是著名的“响堂铺之战”。战后，邓小平称赞：“陈锡联有吃肥肉的胃口，更有啃骨头的劲头！”
此后，陈锡联参加了百团大战，亲临前线，与日伪军血战六昼夜，日伪军哀叹：“陈部变得越来越硬了。”
1947年夏，刘邓大军挺进大别山，蒋介石调重兵“围剿”。邓小平考虑到刘伯承年事已高，提议让其在外围作战。刘伯承不同意，邓小平少有地“独断专行”：“我是书记，是政委，这个事就这么定了。况且，‘三陈’我已经留下了‘二陈’！”作为被留下的“二陈”之一，陈锡联“当时心里热乎乎的”。
随后在淮海战役中，陈锡联统一指挥中原野战军（“二野”）第1、第3纵队和华东野战军第13纵队，与兄弟部队一起歼灭国民党军王牌部队黄维兵团，为淮海决战的伟大胜利作出了重大贡献。对于指挥3个纵队，陈锡联说：“作为一个军人，独当一面谁不愿意？问题是上级会否给你这个机会。感谢小平，他给了我这个机会！”在解放战争中，他获得了“二野赵子龙”的美誉。
王近山：“你只管喝汤，吃肉嘛，就全归我啦”
在漫长的革命生涯中，除了在战场上指挥作战、上阵杀敌，陈锡联还留下了许多鲜为人知的逸事。
有一次，陈锡联在战场上负了重伤，子弹从他嘴里打进，又从颈部穿出，他住进了野战医院里。一天，病房里来了一位伤员，陈锡联一看，原来是自己的老战友，时任386旅772团副团长的王近山。王近山在战斗中胳膊负伤，到野战医院治疗，恰巧和陈锡联住在同一间病房里。
两人住在一起，关系逐渐拉近，平时也总是相互关照。有一次，医院里改善伙食，为他们俩炖了一只鸡，因为陈锡联伤在口腔，王近山就将整只鸡都吃了。陈锡联当然也想吃鸡肉，却只能眼巴巴地看着，喝点儿汤。王近山吃完了鸡肉还不忘“得瑟”，开玩笑地对陈锡联说：“以后，我们合理分工吧，你只管喝汤，吃肉嘛，就全归我啦！”
1943年8月，陈锡联到延安中共中央党校学习，这是他有生以来第一次进入学校。对此，他曾经回忆：
由于整天行军打仗，学习文化的时间很少，认识的字有限，只能看一些简单的电报、战斗文书，大篇的文章就不行了，因此我非常珍惜这次机会，如饥似渴地读书、学文化，从不懈怠。遇到不认识的字、不理解的概念，我就主动向老师或战友们请教。在读毛主席的著作时，遇到不好理解的地方，我就向毛主席请教。
记得我第一次当面向毛主席请教时，很紧张……毛主席从椅子上站起来，非常热情地拉着我的手，说：“哦，你就是陈锡联，我听说过你的名字。”毛主席还关切地询问我的家庭、生活和学习情况。当我们谈到学习时，我接过话茬向毛主席请教。毛主席非常耐心地向我作了解说。
邓小平曾说：“陈锡联是很讲学习的。”由于出身贫寒，陈锡联识字不多，因而在紧张的战斗生活中，他利用一切机会向周围的战友们请教，用石子、瓦块、小木棍在地上习字，很快就能够读书、看文件和报纸。1939年，《新华日报》“华北版”记者到部队采访他时，时常看到他在紧张的作战间隙凝神地伏在桌前，阅读马克思主义理论书籍，在小本子上记写心得。由此，记者感慨地写道：“八路军是一所伟大而实际的大学。这里，理论的花朵真正从实际的土壤里培植出来。多少埋藏在地下的天才，人民的天才，由于得到充分的阳光与素养，而发荣滋长。陈锡联将军便是其中的一个。”
1976年，毛泽东临终前将军权交给陈锡联
1950年初，中央军委作出了建立一支强大的国防军的决策，并决定组建军兵种领导机关。谁来掌舵炮兵？毛泽东发话：“红四方面军有个陈锡联，外号叫‘小钢炮’，搞炮兵当然是内行！”4月，毛泽东任命陈锡联为军委炮兵司令员。刚一上任，抗美援朝战争爆发，陈锡联等受命迅速大规模组建和扩建炮兵部队。他和空军司令员刘亚楼一起赶往朝鲜战争前线。
有一次夜间行军，天下大雨，一辆炮车翻倒在路上，整个部队都堵住了不能動，只得宿营。刘亚楼和陈锡联开玩笑：“老陈啊，你的兵把咱们的路都堵住啦，你说怎么办吧！”陈锡联也开玩笑，回敬道：“你不是有‘翅膀’吗？咱们飞过去吧！”刘亚楼听罢，哈哈大笑，说：“翅膀现在也上不了天啦！”
晚上，两个将军住在一个房间，陈锡联倒在床上就打起了呼噜，刘亚楼睡觉怕有动静，一有动静就睡不着，结果一晚上搬了几次宿处。第二天早上，刘亚楼跟陈锡联开玩笑：“老陈啊，你们的炮车昨晚炮连发哩！”陈锡联笑道：“你昨晚不是飞走了吗？怎么又飞回来了呢？”
“我回到炮兵后，多次对同志们讲，朝鲜战场是锻炼部队的好地方。”到1953年底，在陈锡联的努力下，全军预备炮兵已有23个师88个团和22个独立营;共组建军、师属炮兵团109个，战防炮营、高炮营各数十个，加上团、营属炮兵分队及机关、院校，全部兵力共计30余万人，为1950年的3倍。 陈锡联在沈阳军区、北京军区共当过28年司令员。毛泽东习惯称他为“陈司令”。在1974年的一次政治局会议上，陈锡联与毛泽东握手，毛泽东微笑着说：“司令，忙啊。”
1976年2月2日，周恩来刚刚逝世，邓小平遭到“四人帮”的围攻，国内外形势异常严峻。在此重要时刻，重病在身的毛泽东将三军指挥权交给了陈锡联，他说：“陈锡联从小参加革命，会打仗，带过兵团，带过炮兵，在国务院也有个职务，就让他管一下吧。”同一天，中共中央发出了一号文件，内容只有两条：“经毛主席提议，中央政治局一致通过，由华国锋同志任国务院代总理;在叶剑英同志生病期间，由陈锡联同志负责主持中央军委工作。”掌管军队后，一应大事，陈锡联都会及时和叶剑英沟通。
1976年春夏之交，李先念到北海散步，遇到正在钓鱼的陈锡联。陈锡联对李先念说：“那几个人（指‘四人帮’）怎么办？要想个办法才行。毛主席不让他们搞‘四人帮’，他们照样搞，政治局一开会就吵架，江青打头阵，搅得政治局无法正常工作。”这儿不是谈话之处，李先念说：“办法总会有，你还是钓你的鱼吧。”
据李先念之女李小林披露：“毛泽东去世后，父亲与陈锡联一起守灵。有一次，父亲去洗手间，陈锡联也跟随其后。在洗手间里，陈锡联对他说：‘那几个人可能要动手，要当心。’父亲急忙摆手不让他说下去。隔了两天，父亲秘密造访叶剑英住处，两人坐定后，叶剑英问父亲：‘你是来公事奉命，还是老交情看望？’父亲回答：‘都有。’两人商议用笔写，然后烧掉。其间，叶帅写了陈锡联的名字，打了一个问号。父亲写：‘完全可靠，请放心。’并简要介绍陈锡联两次同他谈话的情况。”最终，陈锡联与叶剑英、李先念等老同志，协助华国锋彻底粉碎了“四人帮”。
1980年2月，陈锡联向中央请求辞去担任的领导职务，得到批准。1999年5月8日，北约轰炸南联盟，陈锡联得知消息后十分气愤。他挥着拳头说：“虽然我老了，但我还可以上前线。”
1999年6月10日，陳锡联在北京病逝，享年85岁。同年12月11日，时任中央军委副主席张万年、迟浩田在《人民日报》发表《人民功臣，英雄本色——深切怀念陈锡联同志》一文，代表中央军委高度评价了陈锡联：“在长期革命战争中，他以共产党人特有的大智大勇，敢打善打硬仗、恶仗，常能出奇制胜，在关键时刻发挥了关键作用。”
土地革命时期：1929年参加红军，1930年加入中国共产党，历任班长、连政治指导员等;1933年历任红四方面军第30军第88师第263团营政治教导员、第263团政委;1934年1月任第4军第11师副师长;1935年4月任第10师政委，8月任第10师师长;1936年4月任第11师政委。
抗日战争时期：1937年8月任八路军第129师第385旅第769团团长;1938年6月任第385旅旅长;1943年3月任太行军区第三军分区司令员，8月到延安中央党校学习;1945年4月作为晋冀鲁豫代表团成员出席中共七大，6月任第129师太行纵队司令员。
解放战争时期：1946年7月任晋冀鲁豫野战军第3纵队司令员;1948年5月任中原野战军第3纵队司令员、纵队党委副书记;1949年2月任第二野战军第3兵团司令员、党委副书记。
新中国成立后：1949年任解放军第3兵团司令员、中共中央西南局委员、第3兵团兼川东军区司令员兼中共重庆市委第一书记、重庆市市长等职;1950年任重庆警备司令部司令员兼政委、中共重庆市委青年工作委员会书记、川东军区司令员、解放军炮兵司令员等职;1955年被授予上将军衔;此后历任中央候补委员、炮兵学院院长、沈阳军区司令员、中共中央东北局书记处书记、辽宁省委第一书记、北京军区司令员、国务院副总理等职。1999年6月10日在北京逝世。
他屡建战功，被誉为“小钢炮”;毛泽东惯称他“司令”;邓小平当面称赞他：“你能打仗，是个将才！”李先念是他的良师益友，称他“打仗数第一”。他，就是与陈赓、陈再道并称“三陈”，有“二野赵子龙”美誉的开国上将陈锡联。
“我都当红军了，打了这么多仗，还不是党员吗”
陈锡联在红军中是一个活跃分子。虽说年龄小、个子矮，但腿脚勤快，打仗勇敢，战士们都非常喜欢他，他也得到了连队领导们的赏识，很快被发展入党，而当时他竟不知道自己没有入党。据陈锡联晚年回忆：
红军初期，部队发展很快。我当了一年多红军，在班里就算老兵了。打了花园（平汉路附近的一场战斗）以后，部队转到小河溪一带修整。党代表让班长孙玉清找我谈话，想发展我入党。那次谈话，很有意思。
班长问：“咱们连队有一个组织，你知道不？”
我说：“不知道。但我看见你们几个人经常在一起，嘀嘀咕咕的。”
班长说：“咱们连队里有一个党支部，是共产党的基层组织。我就是这个组织里的。你家里的情况我了解，出身很苦，从小给地主放牛，当长工。参加革命以后，打仗很勇敢。根据你的家庭出身和现实表现，党支部想发展你入党，你愿不愿意？”
我一听，惊讶地说：“怎么？我还不是党员？”
班长也一愣，問我：“你什么时间入的党？”
我说：“我都当红军了，打了这么多仗，还不是党员吗？”
班长知道我还没有弄清楚党员和普通士兵的区别，就对我说：“只有加入了党组织，才是一名党员，还要有人介绍，举行仪式。”
我连忙说：“我从家里跑出来，就是为了跟着共产党干革命的呀！”
几天后的一个夜晚，陈锡联正式加入中国共产党。入党后，党代表和班长教他识字、学文化，讲授革命道理。在党组织的培养下，陈锡联工作更加积极，作战更加勇猛。因为时常冲锋在前，他受到营、连首长的表彰，被称作“小钢炮”，此后随着参与的战斗越来越多，名声也越来越响。
李先念：“锡联啊，你和我一样，只听说过金砖，但不晓得就是这玩意儿”
1933年秋，红四方面军攻打四川达县时，李先念任第30军政委，陈锡联在其麾下任第263团政委。由于陈锡联骁勇善战，李先念多次评价他“打仗数第一”。
红军攻克达县后，缴获大量武器和银元、金条、金砖。夜晚宿营时，床铺不稳当，陈锡联用金砖垫床铺。
第二天，李先念和后勤部主任郑义斋来到陈锡联的住处，郑义斋看见陈锡联的床铺下垫着很多金砖，不禁大吃一惊，对他说：“你怎么搞的，这么贵重的东西不上缴，竟然在床铺下藏着！”
陈锡联不解地反问道：“这有什么可藏的，都是些铜块子，还有好些被我扔到粪坑里了。这些破烂玩意儿，用它来垫垫床，有什么好大惊小怪的！”
郑义斋连忙摇头，叹息道：“可惜呀！可惜！你晓得这是什么吗？这是黄金，是金砖啊同志！”
陈锡联摸了一下后脑勺，和李先念一起哈哈大笑。李先念说：“锡联啊！你和我一样，只听说过金砖，但不晓得就是这玩意儿。今天可真是开了眼界啊！”随后，陈锡联急忙召集人员，把扔在粪坑里的金砖打捞起来，连同垫床铺的、扔在各个角落里的金砖一同收集起来上缴。
邓小平：“陈锡联有吃肥肉的胃口，更有啃骨头的劲头！”
1937年10月，陈锡联率八路军129师358旅的769团至滹沱河南岸打游击，不时地有日军飞机从上空掠过，前去轰炸忻口、太原。陈锡联从敌机起降的规律判断机场就在附近，于是找当地老乡询问，得知在隔河十来里外的阳明堡镇南面果然有日军的一个机场。经过反复侦察后，他决定夜袭机场。
10月19日傍晚，陈锡联指挥各营向预定地区开进，很快来到机场外围，只见24架飞机整齐地停在机场跑道上。这时，有日军哨兵发现情况，开始喊叫，日军在惊慌中盲目开火。八路军迅速从两个方向同时向机场发起猛攻。不到1小时，八路军将24架敌机全部击毁，并打死打伤日军100多人。
阳明堡大捷很快传遍太行山，当地群众编了一首歌谣传唱：“万里长城万里长，雁门关下古战场，阳明堡里一把火，鬼子飞机一扫光！”朱德、刘伯承等首长看到大捷的电报后，纷纷称赞“769团打得漂亮”。蒋介石给769团发了嘉奖令和奖金。 20日一早，忻口阵地上空忽然没有了日军飞机的踪影，在忻口前线正面作战的国民党官兵都非常纳闷，以为日军又耍什么花招。当听说八路军袭击了日军的机场、击毁了全部飞机后，官兵们在阵地上相拥而泣，一些官兵连声高呼：“中华民族万岁！中华民族万岁！”
1938年3月，刘伯承、邓小平指挥八路军第129师取得山西神头岭大捷。在战斗中，769团战果不大。因此，陈锡联和部下有些“抱怨”：“光啃骨头，没有吃上肉！”邓小平得知后放话：“陈锡联这门‘小钢炮’不会闲着，总有他开火的时候。下次让他吃肉，但啃骨头的劲头不能丢！”不久，日军进占临汾。从河北邯郸到山西长治、临汾的公路，成为日军为进犯黄河各渡口部队提供后方支援的重要交通线。刘伯承、邓小平商量后，决定以第769团主力和第386旅第771团负责歼敌，预伏于响堂铺公路南北;以第772团负责打援、掩护。1938年3月31日9时许，日军辎重部队汽车180辆及其掩护部队进入伏击圈，769团在陈锡联的指挥下与敌激战两小时，大获全胜，这就是著名的“响堂铺之战”。战后，邓小平称赞：“陈锡联有吃肥肉的胃口，更有啃骨头的劲头！”
此后，陈锡联参加了百团大战，亲临前线，与日伪军血战六昼夜，日伪军哀叹：“陈部变得越来越硬了。”
1947年夏，刘邓大军挺进大别山，蒋介石调重兵“围剿”。邓小平考虑到刘伯承年事已高，提议让其在外围作战。刘伯承不同意，邓小平少有地“独断专行”：“我是书记，是政委，这个事就这么定了。况且，‘三陈’我已经留下了‘二陈’！”作为被留下的“二陈”之一，陈锡联“当时心里热乎乎的”。
随后在淮海战役中，陈锡联统一指挥中原野战军（“二野”）第1、第3纵队和华东野战军第13纵队，与兄弟部队一起歼灭国民党军王牌部队黄维兵团，为淮海决战的伟大胜利作出了重大贡献。对于指挥3个纵队，陈锡联说：“作为一个军人，独当一面谁不愿意？问题是上级会否给你这个机会。感谢小平，他给了我这个机会！”在解放战争中，他获得了“二野赵子龙”的美誉。
王近山：“你只管喝汤，吃肉嘛，就全归我啦”
在漫长的革命生涯中，除了在战场上指挥作战、上阵杀敌，陈锡联还留下了许多鲜为人知的逸事。
有一次，陈锡联在战场上负了重伤，子弹从他嘴里打进，又从颈部穿出，他住进了野战医院里。一天，病房里来了一位伤员，陈锡联一看，原来是自己的老战友，时任386旅772团副团长的王近山。王近山在战斗中胳膊负伤，到野战医院治疗，恰巧和陈锡联住在同一间病房里。
两人住在一起，关系逐渐拉近，平时也总是相互关照。有一次，医院里改善伙食，为他们俩炖了一只鸡，因为陈锡联伤在口腔，王近山就将整只鸡都吃了。陈锡联当然也想吃鸡肉，却只能眼巴巴地看着，喝点儿汤。王近山吃完了鸡肉还不忘“得瑟”，开玩笑地对陈锡联说：“以后，我们合理分工吧，你只管喝汤，吃肉嘛，就全归我啦！”
1943年8月，陈锡联到延安中共中央党校学习，这是他有生以来第一次进入学校。对此，他曾经回忆：
由于整天行军打仗，学习文化的时间很少，认识的字有限，只能看一些简单的电报、战斗文书，大篇的文章就不行了，因此我非常珍惜这次机会，如饥似渴地读书、学文化，从不懈怠。遇到不认识的字、不理解的概念，我就主动向老师或战友们请教。在读毛主席的著作时，遇到不好理解的地方，我就向毛主席请教。
记得我第一次当面向毛主席请教时，很紧张……毛主席从椅子上站起来，非常热情地拉着我的手，说：“哦，你就是陈锡联，我听说过你的名字。”毛主席还关切地询问我的家庭、生活和学习情况。当我们谈到学习时，我接过话茬向毛主席请教。毛主席非常耐心地向我作了解说。
邓小平曾说：“陈锡联是很讲学习的。”由于出身贫寒，陈锡联识字不多，因而在紧张的战斗生活中，他利用一切机会向周围的战友们请教，用石子、瓦块、小木棍在地上习字，很快就能够读书、看文件和报纸。1939年，《新华日报》“华北版”记者到部队采访他时，时常看到他在紧张的作战间隙凝神地伏在桌前，阅读马克思主义理论书籍，在小本子上记写心得。由此，记者感慨地写道：“八路军是一所伟大而实际的大学。这里，理论的花朵真正从实际的土壤里培植出来。多少埋藏在地下的天才，人民的天才，由于得到充分的阳光与素养，而发荣滋长。陈锡联将军便是其中的一个。”
1976年，毛泽东临终前将军权交给陈锡联
1950年初，中央军委作出了建立一支强大的国防军的决策，并决定组建军兵种领导机关。谁来掌舵炮兵？毛泽东发话：“红四方面军有个陈锡联，外号叫‘小钢炮’，搞炮兵当然是内行！”4月，毛泽东任命陈锡联为军委炮兵司令员。刚一上任，抗美援朝战争爆发，陈锡联等受命迅速大规模组建和扩建炮兵部队。他和空军司令员刘亚楼一起赶往朝鲜战争前线。
有一次夜间行军，天下大雨，一辆炮车翻倒在路上，整个部队都堵住了不能動，只得宿营。刘亚楼和陈锡联开玩笑：“老陈啊，你的兵把咱们的路都堵住啦，你说怎么办吧！”陈锡联也开玩笑，回敬道：“你不是有‘翅膀’吗？咱们飞过去吧！”刘亚楼听罢，哈哈大笑，说：“翅膀现在也上不了天啦！”
晚上，两个将军住在一个房间，陈锡联倒在床上就打起了呼噜，刘亚楼睡觉怕有动静，一有动静就睡不着，结果一晚上搬了几次宿处。第二天早上，刘亚楼跟陈锡联开玩笑：“老陈啊，你们的炮车昨晚炮连发哩！”陈锡联笑道：“你昨晚不是飞走了吗？怎么又飞回来了呢？”
“我回到炮兵后，多次对同志们讲，朝鲜战场是锻炼部队的好地方。”到1953年底，在陈锡联的努力下，全军预备炮兵已有23个师88个团和22个独立营;共组建军、师属炮兵团109个，战防炮营、高炮营各数十个，加上团、营属炮兵分队及机关、院校，全部兵力共计30余万人，为1950年的3倍。 陈锡联在沈阳军区、北京军区共当过28年司令员。毛泽东习惯称他为“陈司令”。在1974年的一次政治局会议上，陈锡联与毛泽东握手，毛泽东微笑着说：“司令，忙啊。”
1976年2月2日，周恩来刚刚逝世，邓小平遭到“四人帮”的围攻，国内外形势异常严峻。在此重要时刻，重病在身的毛泽东将三军指挥权交给了陈锡联，他说：“陈锡联从小参加革命，会打仗，带过兵团，带过炮兵，在国务院也有个职务，就让他管一下吧。”同一天，中共中央发出了一号文件，内容只有两条：“经毛主席提议，中央政治局一致通过，由华国锋同志任国务院代总理;在叶剑英同志生病期间，由陈锡联同志负责主持中央军委工作。”掌管军队后，一应大事，陈锡联都会及时和叶剑英沟通。
1976年春夏之交，李先念到北海散步，遇到正在钓鱼的陈锡联。陈锡联对李先念说：“那几个人（指‘四人帮’）怎么办？要想个办法才行。毛主席不让他们搞‘四人帮’，他们照样搞，政治局一开会就吵架，江青打头阵，搅得政治局无法正常工作。”这儿不是谈话之处，李先念说：“办法总会有，你还是钓你的鱼吧。”
据李先念之女李小林披露：“毛泽东去世后，父亲与陈锡联一起守灵。有一次，父亲去洗手间，陈锡联也跟随其后。在洗手间里，陈锡联对他说：‘那几个人可能要动手，要当心。’父亲急忙摆手不让他说下去。隔了两天，父亲秘密造访叶剑英住处，两人坐定后，叶剑英问父亲：‘你是来公事奉命，还是老交情看望？’父亲回答：‘都有。’两人商议用笔写，然后烧掉。其间，叶帅写了陈锡联的名字，打了一个问号。父亲写：‘完全可靠，请放心。’并简要介绍陈锡联两次同他谈话的情况。”最终，陈锡联与叶剑英、李先念等老同志，协助华国锋彻底粉碎了“四人帮”。
1980年2月，陈锡联向中央请求辞去担任的领导职务，得到批准。1999年5月8日，北约轰炸南联盟，陈锡联得知消息后十分气愤。他挥着拳头说：“虽然我老了，但我还可以上前线。”
1999年6月10日，陳锡联在北京病逝，享年85岁。同年12月11日，时任中央军委副主席张万年、迟浩田在《人民日报》发表《人民功臣，英雄本色——深切怀念陈锡联同志》一文，代表中央军委高度评价了陈锡联：“在长期革命战争中，他以共产党人特有的大智大勇，敢打善打硬仗、恶仗，常能出奇制胜，在关键时刻发挥了关键作用。”