问：1月1日晚，中国驻旧金山总领馆发生纵火案，大门和标志牌等严重损坏。两天后，纵火嫌疑犯被美国警方逮捕。1月7日上午，美国法院开庭审理该纵火案。总领馆表示，中方注意到美方为处置此次纵火事件所作努力，要求美方依法严惩肇事者，并要求美方吸取教训，切实采取有效措施维护中国外交、领事人员和机构的安全和尊严，确保类似事件不再发生。那么，外交代表机构的地位如何？它和外交人员享有什么权利？
　　答：中国驻美国旧金山总领馆被烧引发广泛关注。总领馆是中国的外交代表机构，身份重要敏感，而且这已不是中国驻旧金山总领馆第一次出事，2008年北京奥运会之前，曾有“藏独”分子袭击该总领馆。美国政府未能保护好中国驻美的外交代表机构，难辞其咎。
　　外交代表机构是指一个国家驻另一个国家的外交官组，包括大使馆、公使馆、领事馆、外交联络处等。
　　大使馆是一国在建交国首都派驻的常设外交代表机关，代表整个国家的利益，全面负责两国关系，也可同时履行领事职能。大使由国家元首任命并作为国家元首的代表履行职责，其职责范围遍及驻在国全国。
　　领事馆是一国政府派驻对方国家某个地区的外交机构，它最主要的职责是领事工作，比如维护本国公民和法人的合法权益，向本国公民颁发或延期护照、向外国公民颁发签证等。领事馆只负责所辖地区。
　　根据国际公法，使领馆院舍的法律地位等同于派遣国的国土领地。《维也纳外交关系公约》和《维也纳领事关系公约》提到，驻在国有责任采取一切适当措施保护使领馆馆舍免受侵入或损害，并防止一切扰乱使领馆安宁或有损使领馆尊严之情事，驻在国有义务保障和赔偿使领馆遭受的损失。此次纵火案发生后，中国驻旧金山总领事馆发言人表示，按照国际公约，领事馆的安全问题由当地警察局等执法部门负责，纵火事件造成了领事馆财物损失，已向美政府要求赔偿。
　　美国最近发生的外交风波还不止这一件。在纵火案发生的半个多月前，印度驻纽约副总领事柯布拉加德因涉嫌伪造女仆的签证材料以及克扣其工资，在曼哈顿遭美执法人员逮捕，之后更遭到搜身检查和拘押。印度举国愤怒，视之为侮辱，而美国则拒绝道歉。双方争执的焦点主要集中在柯布拉加德的外交豁免权上。
　　外交人员的豁免权是指一国派驻外国的人员所享有的免除接受国法律条款管辖的待遇，这主要是为了确保外交人员能有效履行职责。外交人员通常是指在使馆工作的全体外交官和在领事馆工作的全体领事官员。此外，还包括国内外交主管部门的工作人员，在国际组织及其专门机构的常驻使团等。
　　外交官员和领事人员地位不同，所享有的豁免权也不相同。使馆的外交人员可享有全部外交特权和豁免，即刑事豁免、民事豁免、行政豁免以及无作证之义务四项。而领事官员的豁免则受到一定程度的限制。
　　虽然外交人员，特别是外交官的豁免权是绝对的、没有例外的，但这并不是说外交代表可以犯罪而不负法律责任，只是说外交代表如果犯罪不受接受国的管辖。接受国对于经查明犯了罪的外交官可以根据具体情况采取一定的措施，包括在案情较严重的场合要求派遣国放弃豁免权以便加以审判，或宣布该外交官为不受欢迎的人。如果外交人员行为严重威胁接受国安全时，接受国对于犯罪的外交人员可予以驱逐出境。
　　在此次美印两国的争论中，美国辩称柯布拉加德受控罪名不涉及其职务，因而不涉及豁免权问题。而在逮捕之后对她进行的搜身检查，是依据美国国内的标准司法程序，所以很难说其违法。在柯布拉加德获得保释后，印度寻求将其转为常驻联合国代表团成员，意图通过身份转变，使她具有完全的外交豁免权，以免于继续被美国起诉。美国人的说法看上去不无道理，但《维也纳领事关系公约》也规定：“接受国对于领事官员应表示适当尊重并应采取一切适当步骤以防其人身自由或尊严受任何侵犯。”在这次事件中，印度方面认为美国侵犯了其外交人员的尊严，也是有道理的。
　　1月9日，美国国务院同意给予柯布拉加德完全的外交豁免权，但同时保留对她的指控。柯布拉加德随后乘飞机返回印度。（谷宁）