在美国北达科他州立博物馆的地下室里，研究人员利用微小的毛刷和凿子，小心翼翼地清理着一块巨大的墨绿色岩石。他们要除掉一个肯定令人着迷的东西上的覆盖物——这块大石头里包裹的是一只皮肤与其他一切东西都几乎保存完好的恐龙。
　　研究人员表示，这只被称作“达科他”的爱德蒙托龙几乎跟已经发现的其他所有恐龙都不一样。2004年，考古学家在北达科他州西南部挖掘出这只鸭嘴龙时，覆盖在它上面的已变成化石的皮肤像铁一样硬，是世界上为数不多的木乃伊恐龙。
　　他们小心地把这具恐龙化石从一个有6500万年历史的“坟墓”中清理出来。
　　英格兰曼彻斯特大学的古生物学家菲利普·曼宁是这个研究“达科他”的国际科研组的一员，他说：“这具化石将让人们最近距离地目睹恐龙，看看它的大部分到底是什么样子。这不是化石记录经常为大家提供的有关过去生命迹象的杂乱无章的句子或片断，而是一个完整的章节。”
　　动物死亡后，一般情况下组织会迅速腐烂，但“达科他”的皮肤组织却完好地保存下来。研究人员表示，一定是因为“达科他”死亡后被快速掩埋住，并一直呆在合适的环境中，所以它的皮肤组织才能完好地保存。
　　
　　动用世界最大CT扫描仪
　　
　　研究人员动用了世界上最大的CT扫描仪，以便更好地查看这块巨大沙岩中包裹着什么。
　　密歇根州负责这个项目的顾问斯蒂芬·比根表示，这是迄今发现的具有“重大意义”的第五具恐龙木乃伊。在这个样本上，发现的皮肤的质量和范围都是空前绝后的。
　　这具化石的主体分为两部分，总重量将近5吨，骨架卷曲在一起。从它的尾巴端到鼻尖的实际长度约为9.144米。
　　工作人员于2008年2月初将“达科他”搬运到北达科他州州立博物馆。现在，它四周都被桌灯和用来吸收灰尘的机器包围。北达科他州地质调查局的古生物学家约翰·霍根森表示，要想把它外面的覆盖物彻底清除掉，至少需要一年，或者更长时间。
　　负责这个项目的科研组成员艾米·萨卡利亚森试着用毛刷清除上面的杂物。之所以利用这种工具，是因为刷毛能伸到石缝里。在她看来，“做这项工作的确非常令人兴奋。没有人见过这具6700万岁的化石的庐山真面目。”
　　而她的同事比根则利用一个尖锐的工具清除掉小块岩石，试图让化石的一部分裸露出来。他们一天要工作18个小时，一周不停地工作。曼宁说：“这比我以前想象的工作更多。但是我不愿改变过去几年中哪怕一秒的时间安排。”
　　
　　获得国家地理学会资助
　　
　　目前，已经有儿童书和成人书介绍这具恐龙化石，国家地理电视节目也做过介绍，同时，美国国家地理学会还将资助大部分研究工作。该学会的副主席约翰·弗朗西斯说：“我们非常急切地想看到从它里面会出现些什么。”
　　考古学家已经在北达科他州荒地西部发现了很多史前化石。霍根森表示，这里的其他珍品似乎正等待着大家去发掘。他说：“这里是世界上真正能看到恐龙灭绝时间分界线的几个地方之一。”发现这具化石的莱森则希望带着它进行世界巡展，然后再把它带回故乡马尔马斯。目前，他正在该地修建一座博物馆。
　　现在，北达科他州遗产中心的这些工作人员也正在为今年夏季的展出做准备。