《三国志·先主传》说刘备知人待士，有高祖之风英雄之器。这就不免让人好奇了：高祖之风是什么风？汉高祖刘邦自己，又是怎么用人的呢？
　　《史记·高祖本纪》说刘邦：“仁而爱人，喜施，意豁如也。常有大度。”
　　虽然《史记》中也说刘邦“慢而侮人”，估计是嘴上经常不干不净，但刘邦性格仗义宽厚、出手慷慨、大大咧咧，想必是没错的了。
　　也有人疑惑：刘邦运气真好，怎么起家之际，家乡沛县的贩夫走卒，县吏萧何、管监狱的曹参、赶车的夏侯婴、小贩灌婴、杀狗的樊哙、织帘子的周勃，个个在他手下神武天纵，打得天下英雄屁滚尿流呢？一个小县城云集了这么多天才，这是啥概率呢？
　　其实未必是刘邦运气好，而在于他确会用人。这不，先前在项羽手下不甚得志的韩信与陈平，到了刘邦手下，都成就了不世功名。
　　刘邦自己得天下后，曾摆酒饮宴，跟群臣总结道——连兵百万纵横天下，他不如韩信;转输军粮坐镇后方，他不如萧何;运筹帷幄决胜千里，他不如张良。他总结自己的最大优点，就是懂得用人，造就了这汉初三杰。这一点，韩信也是认可的，他曾说刘邦：“陛下不善带兵，带个十万兵就是极限了，我倒是带兵多多益善;但陛下好在善于带将领，善于用人。”
　　当然也得说一句：刘邦虽然自称哪儿哪儿都不如三杰，但他本人的能耐，其实也是过硬的。
　　话说刘邦初起兵时，只有萧何、曹参、周勃、樊哙一群人，也算打出了声望;在得韩信之前，刘邦也是入咸阳、为汉王，是一方诸侯;项羽死后，韩信被兔死狗烹了，刘邦还是带兵出征，干掉了英布与陈豨，平定四方——那是凭他自己的本事。
　　英布后来谋反时也说过，自己畏惧的，韩信、彭越与刘邦而已。韩信、彭越已死，刘邦老了，不怕了，那就反吧——英布先前是项羽麾下第一猛将，归汉后也是三王之一，非常能打，犹且忌惮刘邦。所以论打仗，刘邦在同时代，怕只是不及项羽、韩信而已，不失为名将。论筹谋，刘邦还是可以平定项羽之外诸藩的。
　　当然，再能打，终究也不过如项羽、韩信，一时成王。刘邦能开汉一朝，终究还在于用人御下与权术。韩信从刘邦前，不过是一个卫士;萧何从刘邦前，不过一个县吏;张良从刘邦前，也没什么运筹帷幄的成绩;夏侯婴不过是一个车夫;灌婴不过是一个小贩。这些人得以出将入相、名垂后世，而且始终对刘邦死心塌地，刘邦自有他的法子。张良就承认过：刘邦的才能是天授，非人力所为。
　　众所周知，刘邦私下里颇为傲慢无礼，没事就箕踞，伸着两条长腿。初次见郦生和英布时，他都在慢悠悠地洗脚，摆足了臭架子。这得多讨厌哪！
　　咱们就从洗脚说起。
　　刘邦对郦生这种老儒，前倨后恭，先是洗脚摆谱;听郦生说话有道理，赶紧起来穿衣穿鞋，给郦生谢罪，这就收了郦生的心。初见英布这个匪类出身的枭雄，刘邦先是洗脚，折英布的傲气，再送宫室美人，让英布从低谷中窥见天堂，心情愉悦，这就摄了英布的魂。
　　对儒生，刘邦待以礼;对匪类，刘邦待以利益——真是对症下药，下得精准。
　　谈到利益，这是刘邦最聪明的一点。太史公总结了一句“喜施”。刘邦出手慷慨得很，这可是大优点。韩信初见刘邦时便总结过：“项羽待人仁厚，但不肯赏，把个印信摸来摸去，都摸旧了，還是不舍得给人。您虽然勇悍仁义都不如项羽，但舍得封赏。”
　　彭城兵败后，刘邦对张良说：“关东之地我不要了，都拿去封赏人。”于是刘邦开始对韩信、英布与彭越3位大将撒封赏。
　　韩信后来向刘邦讨封作假王，以暂摄齐国。刘邦那个臭脾气，当即开骂，被张良和陈平踩了脚，立刻改口：“大丈夫当王就要当真王，当什么假王！”于是封了韩信做齐王。
　　垓下之战前，韩信和彭越狮子大开口，向刘邦开条件：要当楚王，要当梁王。刘邦虽然肉疼，但依然抬手给了。英布的淮南王，那也是眼都不眨就给。至于之后兔死狗烹，把诸王都干掉，那就是后话了。
　　可以想见，起兵初期，诸事草率，大家打到哪儿算哪儿，可刘邦依然没忘记录诸将功勋，好论功行赏。最后贩夫走卒、车夫屠夫，都积累功劳，成了西汉开国元勋。甚至后来项羽自尽，五人分夺其尸体——此事细想起来感觉很猥琐——刘邦果真把五人分别封侯，