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一、老乌克想退休了
最近，老乌克总想着退休。这倒也不是他的错。因为他目前干的活儿，对平衡性要求很高，而他现在腿脚开始不利索了，腰也有点儿疼。可是，他和公司签的工作合同还没到期，如果违约，他就要支付一大笔赔偿金。
这会让他变成穷光蛋，他不能这么做。
于是，每到工作夜，老乌克就只能唉声叹气，可他还得穿上棕绿色的礼服，戴着高顶礼帽，拄着顶端是把小刷子的手杖，提上油漆桶，乘着月牙船到天空上去干活儿。不然，还能怎么办呢？
到了工作的地点，老乌克打开折叠梯子，慢慢爬上去，在夜空中，小心地给星星们涂上新的油漆。这就是他干了一辈子的工作。没错儿，他是个星星油漆工。多年来，他总是兢兢业业。同事们都说：“啊，乌克先生，是个老实人，干活儿从不偷懒。”
可这又怎么样呢？同事们也不能让他退休。这事儿，是管理处的那帮家伙说了算的。而他们总是能说会道，有的在安慰他，有的在诱惑他，老乌克总是说不过他们，最后只能乖乖地自己闭嘴了。而那个胖乎乎的队长，更是一副不耐烦的样子。因为老乌克找他说要退休的事儿，时机有点不对——他正在和别人打牌。这下，他的脾气就显得比较暴躁了。
“嗨！老家伙，别来这儿烦我。拿钱来，如果你现在拿出赔偿金，明天就可以滚蛋！”
他吼叫着，脸上的表情都变了形。
这是他们说的原话。好吧，听上去，他们似乎都很有道理。当然，这并不意味着老乌克就不再想这件事了，尤其是上次在梯子上，他用力过猛差点栽下来摔到船上之后，他就更认真地琢磨这件事。问题是，到哪儿去找一大笔钱来支付赔偿金？好在，这个问题，自从住在附近大宅里的小姑娘艾玛出现以后，似乎有了转机。
那天清晨，他从天空上下来，拖着疲惫的身体准备进家门时，艾玛正在她家房顶上吹风呢。看到老乌克，她放开音量喊了起来：“乌克先生，您回来了？”
“嗯，艾玛小姐，你怎么起得这么早呢？”
“哦，我在等您。”艾玛跳得更近了些，眼睛亮闪闪地看着老乌克。
老乌克有些愣了，“在等我？”
“是的，”艾玛一下子跳到了围墙上，弯着腰叫，“乌克先生，我想请求您帮我一个忙。几天后是我的生日，我爸爸说，无论我想要什么礼物，他都会给我。”
“很好，你是个幸福的女孩。”老乌克敷衍着说，他现在筋疲力尽，只想赶快回家。
艾玛却很兴奋，“知道我想要什么吗？”
她卖了个小小的关子，可看着老乌克已经把钥匙插进了钥匙孔转动，就马上喊了出来：“我只想要一颗星星，把它挂在我的房间里。”
真是个任性的小姑娘！星星可不是随便就能要的。老乌克懒得理她，摇摇头，推开了门。这会儿，他只想在一个忙碌的晚上之后，回家好好睡上一觉。但是，接下来艾玛说的话，却让他犹豫了。
她说：“求您了，乌克先生，我让爸爸给您很多钱。”
二、艾玛非要颗星星不可
艾玛的眼睛亮晶晶的，恳求地看着老乌克。她要得到一颗星星，不然的话，这次的生日晚会上，肯定会被京西嘲笑的。那个讨人厌的小子，会穿得衣冠楚楚的，在她的家里趾高气扬，说不定还会当众笑话她呢。
唉，谁让艾玛的嘴快，前两天见到他的时候，一生气就说出来这句话了呢——“就算是要天上的星星，爸爸也会给我的”，对，就是这句。现在想起来，艾玛后悔极了。
那天，她被妈妈催着换上漂亮干净的裙子，到京西家做客。艾玛的妈妈和京西的妈妈是好朋友，所以她们就认为，艾玛和京西也是好朋友。但事实上，艾玛很讨厌京西。不过，她当然拗不过妈妈，只能跟着去了。京西的妈妈很热情，刚开始的时光还算愉快，但随后，两个妈妈跑到卧室去欣赏京西妈妈的新裙子去了，剩下她和京西两个人在客厅。艾玛就站起来，走到了阳台上。
京西跟了过来，在大人看不见的地方，冲她做了个可怕的鬼脸。
艾玛马上走开，她穿过走廊，到了书房。这里有很多书，也有很多可爱的小玩意儿。艾玛发现了一个新的小东西，一只铜雕小猫，于是就走上前看看。小猫卧在一个木盒子里，可爱极了。于是艾玛就拿了起来，想仔细看看。这时，跟过来的京西大吼一声：“不许动我的东西！”结果，她差点把小猫摔了下去。
“没什么好看的……”艾玛生气地把小猫放回去，对京西说，“我才不想看呢。我马上就生日了，爸爸会给我想要的任何东西，就算是要天上的星星，爸爸也会给我的。”
结果，那个讨厌的男孩笑嘻嘻地看着她，“好啊，你生日的时候，我一定会去的。如果你没有星星，哈哈……”
他惹人厌的笑声在此后的几天，始终回荡在艾玛的耳边。怎么办？星星是有钱也买不到的，爸爸也没有办法。艾玛想啊想啊，想到了老乌克，那个住在附近的星星油漆工。她得找他帮忙，让他从天上摘一颗星星给她。爸爸已经答应了，付多少钱都可以。
所以这天清晨，艾玛早早地就爬了起来，在房顶上等着老乌克。现在，老乌克马上就要进门了，艾玛可怜巴巴地看着他。“乌克先生……”她又喊一声。
“你为什么想要一颗星星呢，艾玛？你知道，我们不能这么做。”老乌克说。
艾玛马上喊起来：“哦，乌克先生，我敢打赌，世界上所有的孩子都想要一颗星星。而且，”她转了转眼珠，如果让老乌克知道自己要星星的原因，他也许就不会帮忙了，于是她撒了个谎，“您知道的，我一直都很怕黑，但是亮着灯光睡觉，又太难受了。想想看，如果有颗星星在我的房间里……”
“——你就能睡个好觉！”老乌克说。
艾玛马上点点头。
“是的，烏克先生，就是这样。您愿意帮我摘一颗下来吗？在这城里，只有您能做到。”艾玛张开双臂，跳下围墙。她踮着脚尖，来到老乌克的身边，仰着头看他。
老乌克的眼睛亮了亮，艾玛几乎以为，他要马上答应下来了，但是他说出的话却恰好相反：“不，我不能这么做。我们的工作手册写着，严禁干这种事儿。”他开了门，走进屋子。 艾玛在门外，向他眨眼睛。
“求您了，乌克先生，我爸爸说了，付多少钱都可以。我，哦，我还可以邀请您参加我的生日舞会，好吗？”她说。
老乌克没有回答她，而是关上了门。
接下去的几天，艾玛就像个小尾巴，逮着机会就跟在老乌克身后，不停地唠叨这件事儿。有几次，艾玛看到他悄悄溜进家门，连灯都不敢开。但是，艾玛怎么也不肯放弃，终于，在又一个清晨，老乌克说：“我试试看吧。”
三、钓鱼竿、网兜和流星
“既然这样，我试试看吧。”老乌克这么说。
结果下一个瞬间，他的怀里就撞进来一个女孩，是艾玛扑了上来，在激动地拥抱他。她语无伦次地喊着：“哦，谢谢您，老乌克先生，您真是最好的大好人！”
其实，在艾玛刚说到这个提议的时候，老乌克的心已经动摇了。他爱那些在天上闪光的小东西，希望它们都在老地方待下去，可是他也想安享晚年。最近，他的腰疼得更厉害了。如果像艾玛说的，他卖一颗星星给艾玛，艾玛的爸爸为此付上一大笔钱，所有的问题就解决了。说不定，他付了赔偿金之后，还能剩下一些给自己养老呢。
这绝对是个难得的好机会！
于是，在饱饱地睡足一个白天之后，当天晚上，老乌克像往常一样，又在工作时间准时到达了天空。正是夏天，星星们密密麻麻，金光闪闪。老乌克慢腾腾地爬上梯子，举起手杖，仔细地为星星刷漆。
这是个非常精致的活计，因为事实上星星不像大家想的那么光滑，它们有很多凹槽。如果把它们漏掉的话，星星的金黄色光亮就会大打折扣。当然，老乌克也会被扣工资。不过，老乌克的工作一向认真，因为他喜欢星星，希望它们永远散发出美丽的光芒。
“来吧，伙计们，咱们继续穿新衣裳。”他亲切地对星星说，就像对自己的孩子说话。
“然后，咱们再看看谁有这个荣幸，到大地上去，和一个小姑娘做伴儿……她的名字叫艾玛，是个很可爱的小姑娘……说不定，她还乐意给自己的星星起个名字呢……”
老乌克一边唠叨，一边干活儿。当他觉得胳膊酸的时候，他就休息一会儿，四处看看，夜空中，他的周围星光璀璨。要不，就这么办吧。他叹了口气，心想，反正要退休了，就偷一颗星星下来，一小颗，作为一辈子工作的补偿，谁也不会知道。关于星星的数量，从来没有人数得清，不是吗？
他小心地向下看看，月亮船安静地飘浮在夜色中。
它的船身是由一种高科技特殊材料制成的，只要和星星离得更近些，就会报警。但这并不是说，老乌克就没有办法了。今天他做了特别的准备——他带了自己的钓鱼竿。就是这么简单，他将摘下一颗小小的星星，绑在钓鱼线上，然后把它垂下去，离月亮船远远的。一点儿问题都没有。
“现在，得找到一颗流星了。”他嘟囔着，驱使着月亮船向前。
因为实际上，“摘”星星是不可能的，星星看似悬挂在空中，但其实它们在天空中都有自己的位置，丝毫移动不得。除非是使命完成后即将陨落的星星，就是人们通常说的流星。在那一刻，它们会离开自己的位置，划出一条美丽的弧线，降落到大地上，变成石头。
就在那一刻，离开而还没坠下的时刻，正是捕捉的好时机。
凭着一辈子和星星相处的经验，老乌克很快发现不远处的一颗星星似乎有了坠落的征兆。他赶快驱使着月亮船向那边驶去，然后把网兜放在星星的下面。
“快，小宝贝，飞吧，飞到我的网兜里来……
“你是乖乖的一颗小星星，对吗？你和伙伴们一起，为夜晚送上光明。现在，你已经完成了自己的使命，到我这里来吧，我带你到大地上去，一个小姑娘在等着你呢，她的名字叫艾玛……
“对，就是这样，离开你现在的地方，落下来……”
老乌克小心翼翼地看着那颗星星，判断着它的去向，手里的网兜轻轻摇晃，终于，那颗星星落到了网兜里。奇怪，本来很安静很乖巧的星星，却突然像一团淘气的火，在网兜里左冲右突的，似乎他这么做惹怒了它。
“别生气，对，就是这样，快点儿，艾玛在等你呢……”他说。
四、啊，怎么空着手
艾玛在等着老乌克，整个晚上，她几乎都没睡着。天还没蒙蒙亮，她就偷偷地溜了出来，来到老乌克的家门口等着。在黑色的夜里，她有些害怕，但是，她看到了一颗流星，它斜斜地掠过天空，落到大地上。
“真美！”艾玛想，然后，她忘记了害怕。
当看到老乌克佝偻着身体疲惫地归来时，她跳了起来，一迭声地喊着：“乌克先生，乌克先生……”
老乌克慢慢地走近她。
艾玛着急地问：“星星呢？我的星星呢？”
“不，没有。”老乌克摇摇头，声音嘶哑，“差一点儿……”
艾玛失望极了，她简直无法掩饰这一点。她不再看老乌克，而是低下头看着自己的脚尖。她几乎要哭了。
“好吧，好吧，艾玛，说实话，我捉住它了。”她听到老乌克说。
她抬起头，眼眶里含着泪花。在水雾中，她看到老乌克手忙脚乱，似乎想要帮她擦掉眼泪，却抬起手又放了下来。最后，他叹了口气。
“可是，你说没摘到……”艾玛带着哭腔说，“你骗人！”
“……是的，我捉住它了。一颗即将坠落的流星，我用网兜网住了它。从来没有人捉过星星，它们是自由的、美丽的小精灵。但是，艾玛，我捉住了一颗。因为以我的经验，我知道它的一切动静。真的，它就要坠落了。在此之前，得用网兜接着它……”
艾玛抹了一把眼泪，不相信地问：“真的？烏克先生，那星星呢？”
“……我又放走了它。”老乌克说。
艾玛着急地喊：“不！我要一颗星星。乌克先生，你答应过的，答应过我的……它在哪儿？在哪儿……”不知什么时候，她揪住了老乌克的衣袖，摇晃着。可老乌克只是手足无措地站在那里，然后，他抬起头望望天空，那里有些发白，星星正在隐去，黑夜已经结束了。 “……它，现在应该已经变成了石头。艾玛。我不知道它落在哪里。”
艾玛呆呆地听着，“它要落到大地上，变成一块石头？”
“是的。是这样。这是星星的命运，它们完成使命后，就应该在大地上安息。”
“所以，您就放了它，乌克先生？”
“是的。现在，它应该已经是块石头了，我想是的。”老乌克说，“对不起艾玛，我答应了你，但是，我做不到。”
艾玛想起自己看到的流星。她不知说什么好，她脑子里想到的，是京西嘲讽的脸。可是，一切都被毁了，今天晚上就是她的生日晚会了，再也没有什么星星了。京西会当着大家的面，让她下不来台。说不定，他会把这件事记上好长一段时间，见了就笑她。哦，太难过了。艾玛看看老乌克，抿着嘴唇。
老乌克拐杖上的小刷子，还闪着金黄色的光芒。那是剩余的油漆。
艾玛转身回家。她很失望，失望极了，所以走得很慢。刚走了几步，老乌克的声音竟然又在身后响起来：“艾玛……”艾玛回过头来，疑惑地看着他。
“艾玛，”老乌克说，“我想，也许我还可以送你一件生日礼物。免费的，如果你愿意的话。嗯，你觉得怎么样？”
“不，别的我都不需要。”艾玛什么也不想听，于是她跑了起来。
五、幸福的小油漆工
艾玛的生日晚会如期举行，一切都是那么欢乐。是的，除了房间里没有挂着星星，除了京西勉强忍着却谁都看得出来的嘲讽。他像是一个炸弹，不知什么时候就会爆炸，这让艾玛总是提心吊胆的。
“亲爱的，生日快乐！”爸爸妈妈拥抱着她。
“艾玛艾玛，生日快乐！”伙伴们围着她唱歌跳舞。
只有京西一句话也不说，只是看着她笑。哦，这太可怕了。所以，当京西用口型说出了“星星”两个字的时候，艾玛觉得自己的脸红了。虽然房间里还是热闹非凡，但是她觉得，这真是最糟糕的生日。
晚会一直持续到很晚，朋友们才陆续离去。夜色深沉，彩灯还在院子里闪烁，就像是天上的星星。艾玛回到自己的房间，站在窗边发呆。看，月亮散发出美丽的黄色光晕，越来越大，越来越近……不，那不是月亮，而是一艘月亮船。
月亮船？艾玛睁大了眼睛。天啊，看啊，那上面站着的是谁啊？是微笑着的老乌克，他穿着棕绿色的礼服，戴着高顶礼帽，拄着顶端是把小刷子的手杖，提着油漆桶，乘着月亮船来了，来到艾玛的窗前。
“生日快乐，小姑娘！”他说。
“哦，乌克先生，谢谢！”艾玛还有些生气，但仍礼貌地道谢。
老乌克微微侧身，“请允许我送你一份生日礼物，你愿意跟我来吗？”
艾玛犹豫了一下，然后她说：“好的。”
艾玛跳上了月亮船。月亮船越来越高，在夜空中闪着微弱的光芒，足够艾玛看清老乌克的脸。老乌克冲她笑着，眨了眨眼睛，“艾玛小姐，我带你去个地方。”
艾玛仰头看着星空，她猜到了老乌克要带她去的地方——星星的家园。果然，很快，他们来到了星星的领域。那些亮晶晶的小东西看起来可爱极了，就像是星星的海洋，让她真想跳进去游泳，一直游啊游啊，游到天边去……
艾瑪喊起来：“乌克先生，乌克先生，我能跳下去游泳吗？”
老乌克笑了，“你说的可真是傻话，艾玛小姐！”
说着，他架好梯子，然后提着油漆桶，用拐杖的刷子蘸上金色的油漆，爬到梯子上开始工作。艾玛站在月亮船上，踮着脚好奇地看着。“原来，这就是您的工作啊，乌克先生，您可真是伟大！”她崇拜地说。
老乌克又笑了，“伟大？这个词不是这么用的，艾玛小姐。”
艾玛却坚持：“就要这样用。”突然，她攀着梯子爬了上来，伸手去抓老乌克手上的拐杖。“让我来试试，乌克先生。”她喊着。
就这样，艾玛成了老乌克的助手，在工作夜，她就偷偷溜出来，乘上月亮船，和他一起去给星星刷油漆。她喜欢这么干，而且，她的手法越来越熟练了，无数的星星在她的手下变得金光灿灿。她觉得，她喜欢做这个，比起把一颗星星挂在自己的房间，为它们工作更让她觉得快乐！
发稿/赵菱
最近，老乌克总想着退休。这倒也不是他的错。因为他目前干的活儿，对平衡性要求很高，而他现在腿脚开始不利索了，腰也有点儿疼。可是，他和公司签的工作合同还没到期，如果违约，他就要支付一大笔赔偿金。
这会让他变成穷光蛋，他不能这么做。
于是，每到工作夜，老乌克就只能唉声叹气，可他还得穿上棕绿色的礼服，戴着高顶礼帽，拄着顶端是把小刷子的手杖，提上油漆桶，乘着月牙船到天空上去干活儿。不然，还能怎么办呢？
到了工作的地点，老乌克打开折叠梯子，慢慢爬上去，在夜空中，小心地给星星们涂上新的油漆。这就是他干了一辈子的工作。没错儿，他是个星星油漆工。多年来，他总是兢兢业业。同事们都说：“啊，乌克先生，是个老实人，干活儿从不偷懒。”
可这又怎么样呢？同事们也不能让他退休。这事儿，是管理处的那帮家伙说了算的。而他们总是能说会道，有的在安慰他，有的在诱惑他，老乌克总是说不过他们，最后只能乖乖地自己闭嘴了。而那个胖乎乎的队长，更是一副不耐烦的样子。因为老乌克找他说要退休的事儿，时机有点不对——他正在和别人打牌。这下，他的脾气就显得比较暴躁了。
“嗨！老家伙，别来这儿烦我。拿钱来，如果你现在拿出赔偿金，明天就可以滚蛋！”
他吼叫着，脸上的表情都变了形。
这是他们说的原话。好吧，听上去，他们似乎都很有道理。当然，这并不意味着老乌克就不再想这件事了，尤其是上次在梯子上，他用力过猛差点栽下来摔到船上之后，他就更认真地琢磨这件事。问题是，到哪儿去找一大笔钱来支付赔偿金？好在，这个问题，自从住在附近大宅里的小姑娘艾玛出现以后，似乎有了转机。
那天清晨，他从天空上下来，拖着疲惫的身体准备进家门时，艾玛正在她家房顶上吹风呢。看到老乌克，她放开音量喊了起来：“乌克先生，您回来了？”
“嗯，艾玛小姐，你怎么起得这么早呢？”
“哦，我在等您。”艾玛跳得更近了些，眼睛亮闪闪地看着老乌克。
老乌克有些愣了，“在等我？”
“是的，”艾玛一下子跳到了围墙上，弯着腰叫，“乌克先生，我想请求您帮我一个忙。几天后是我的生日，我爸爸说，无论我想要什么礼物，他都会给我。”
“很好，你是个幸福的女孩。”老乌克敷衍着说，他现在筋疲力尽，只想赶快回家。
艾玛却很兴奋，“知道我想要什么吗？”
她卖了个小小的关子，可看着老乌克已经把钥匙插进了钥匙孔转动，就马上喊了出来：“我只想要一颗星星，把它挂在我的房间里。”
真是个任性的小姑娘！星星可不是随便就能要的。老乌克懒得理她，摇摇头，推开了门。这会儿，他只想在一个忙碌的晚上之后，回家好好睡上一觉。但是，接下来艾玛说的话，却让他犹豫了。
她说：“求您了，乌克先生，我让爸爸给您很多钱。”
二、艾玛非要颗星星不可
艾玛的眼睛亮晶晶的，恳求地看着老乌克。她要得到一颗星星，不然的话，这次的生日晚会上，肯定会被京西嘲笑的。那个讨人厌的小子，会穿得衣冠楚楚的，在她的家里趾高气扬，说不定还会当众笑话她呢。
唉，谁让艾玛的嘴快，前两天见到他的时候，一生气就说出来这句话了呢——“就算是要天上的星星，爸爸也会给我的”，对，就是这句。现在想起来，艾玛后悔极了。
那天，她被妈妈催着换上漂亮干净的裙子，到京西家做客。艾玛的妈妈和京西的妈妈是好朋友，所以她们就认为，艾玛和京西也是好朋友。但事实上，艾玛很讨厌京西。不过，她当然拗不过妈妈，只能跟着去了。京西的妈妈很热情，刚开始的时光还算愉快，但随后，两个妈妈跑到卧室去欣赏京西妈妈的新裙子去了，剩下她和京西两个人在客厅。艾玛就站起来，走到了阳台上。
京西跟了过来，在大人看不见的地方，冲她做了个可怕的鬼脸。
艾玛马上走开，她穿过走廊，到了书房。这里有很多书，也有很多可爱的小玩意儿。艾玛发现了一个新的小东西，一只铜雕小猫，于是就走上前看看。小猫卧在一个木盒子里，可爱极了。于是艾玛就拿了起来，想仔细看看。这时，跟过来的京西大吼一声：“不许动我的东西！”结果，她差点把小猫摔了下去。
“没什么好看的……”艾玛生气地把小猫放回去，对京西说，“我才不想看呢。我马上就生日了，爸爸会给我想要的任何东西，就算是要天上的星星，爸爸也会给我的。”
结果，那个讨厌的男孩笑嘻嘻地看着她，“好啊，你生日的时候，我一定会去的。如果你没有星星，哈哈……”
他惹人厌的笑声在此后的几天，始终回荡在艾玛的耳边。怎么办？星星是有钱也买不到的，爸爸也没有办法。艾玛想啊想啊，想到了老乌克，那个住在附近的星星油漆工。她得找他帮忙，让他从天上摘一颗星星给她。爸爸已经答应了，付多少钱都可以。
所以这天清晨，艾玛早早地就爬了起来，在房顶上等着老乌克。现在，老乌克马上就要进门了，艾玛可怜巴巴地看着他。“乌克先生……”她又喊一声。
“你为什么想要一颗星星呢，艾玛？你知道，我们不能这么做。”老乌克说。
艾玛马上喊起来：“哦，乌克先生，我敢打赌，世界上所有的孩子都想要一颗星星。而且，”她转了转眼珠，如果让老乌克知道自己要星星的原因，他也许就不会帮忙了，于是她撒了个谎，“您知道的，我一直都很怕黑，但是亮着灯光睡觉，又太难受了。想想看，如果有颗星星在我的房间里……”
“——你就能睡个好觉！”老乌克说。
艾玛马上点点头。
“是的，烏克先生，就是这样。您愿意帮我摘一颗下来吗？在这城里，只有您能做到。”艾玛张开双臂，跳下围墙。她踮着脚尖，来到老乌克的身边，仰着头看他。
老乌克的眼睛亮了亮，艾玛几乎以为，他要马上答应下来了，但是他说出的话却恰好相反：“不，我不能这么做。我们的工作手册写着，严禁干这种事儿。”他开了门，走进屋子。 艾玛在门外，向他眨眼睛。
“求您了，乌克先生，我爸爸说了，付多少钱都可以。我，哦，我还可以邀请您参加我的生日舞会，好吗？”她说。
老乌克没有回答她，而是关上了门。
接下去的几天，艾玛就像个小尾巴，逮着机会就跟在老乌克身后，不停地唠叨这件事儿。有几次，艾玛看到他悄悄溜进家门，连灯都不敢开。但是，艾玛怎么也不肯放弃，终于，在又一个清晨，老乌克说：“我试试看吧。”
三、钓鱼竿、网兜和流星
“既然这样，我试试看吧。”老乌克这么说。
结果下一个瞬间，他的怀里就撞进来一个女孩，是艾玛扑了上来，在激动地拥抱他。她语无伦次地喊着：“哦，谢谢您，老乌克先生，您真是最好的大好人！”
其实，在艾玛刚说到这个提议的时候，老乌克的心已经动摇了。他爱那些在天上闪光的小东西，希望它们都在老地方待下去，可是他也想安享晚年。最近，他的腰疼得更厉害了。如果像艾玛说的，他卖一颗星星给艾玛，艾玛的爸爸为此付上一大笔钱，所有的问题就解决了。说不定，他付了赔偿金之后，还能剩下一些给自己养老呢。
这绝对是个难得的好机会！
于是，在饱饱地睡足一个白天之后，当天晚上，老乌克像往常一样，又在工作时间准时到达了天空。正是夏天，星星们密密麻麻，金光闪闪。老乌克慢腾腾地爬上梯子，举起手杖，仔细地为星星刷漆。
这是个非常精致的活计，因为事实上星星不像大家想的那么光滑，它们有很多凹槽。如果把它们漏掉的话，星星的金黄色光亮就会大打折扣。当然，老乌克也会被扣工资。不过，老乌克的工作一向认真，因为他喜欢星星，希望它们永远散发出美丽的光芒。
“来吧，伙计们，咱们继续穿新衣裳。”他亲切地对星星说，就像对自己的孩子说话。
“然后，咱们再看看谁有这个荣幸，到大地上去，和一个小姑娘做伴儿……她的名字叫艾玛，是个很可爱的小姑娘……说不定，她还乐意给自己的星星起个名字呢……”
老乌克一边唠叨，一边干活儿。当他觉得胳膊酸的时候，他就休息一会儿，四处看看，夜空中，他的周围星光璀璨。要不，就这么办吧。他叹了口气，心想，反正要退休了，就偷一颗星星下来，一小颗，作为一辈子工作的补偿，谁也不会知道。关于星星的数量，从来没有人数得清，不是吗？
他小心地向下看看，月亮船安静地飘浮在夜色中。
它的船身是由一种高科技特殊材料制成的，只要和星星离得更近些，就会报警。但这并不是说，老乌克就没有办法了。今天他做了特别的准备——他带了自己的钓鱼竿。就是这么简单，他将摘下一颗小小的星星，绑在钓鱼线上，然后把它垂下去，离月亮船远远的。一点儿问题都没有。
“现在，得找到一颗流星了。”他嘟囔着，驱使着月亮船向前。
因为实际上，“摘”星星是不可能的，星星看似悬挂在空中，但其实它们在天空中都有自己的位置，丝毫移动不得。除非是使命完成后即将陨落的星星，就是人们通常说的流星。在那一刻，它们会离开自己的位置，划出一条美丽的弧线，降落到大地上，变成石头。
就在那一刻，离开而还没坠下的时刻，正是捕捉的好时机。
凭着一辈子和星星相处的经验，老乌克很快发现不远处的一颗星星似乎有了坠落的征兆。他赶快驱使着月亮船向那边驶去，然后把网兜放在星星的下面。
“快，小宝贝，飞吧，飞到我的网兜里来……
“你是乖乖的一颗小星星，对吗？你和伙伴们一起，为夜晚送上光明。现在，你已经完成了自己的使命，到我这里来吧，我带你到大地上去，一个小姑娘在等着你呢，她的名字叫艾玛……
“对，就是这样，离开你现在的地方，落下来……”
老乌克小心翼翼地看着那颗星星，判断着它的去向，手里的网兜轻轻摇晃，终于，那颗星星落到了网兜里。奇怪，本来很安静很乖巧的星星，却突然像一团淘气的火，在网兜里左冲右突的，似乎他这么做惹怒了它。
“别生气，对，就是这样，快点儿，艾玛在等你呢……”他说。
四、啊，怎么空着手
艾玛在等着老乌克，整个晚上，她几乎都没睡着。天还没蒙蒙亮，她就偷偷地溜了出来，来到老乌克的家门口等着。在黑色的夜里，她有些害怕，但是，她看到了一颗流星，它斜斜地掠过天空，落到大地上。
“真美！”艾玛想，然后，她忘记了害怕。
当看到老乌克佝偻着身体疲惫地归来时，她跳了起来，一迭声地喊着：“乌克先生，乌克先生……”
老乌克慢慢地走近她。
艾玛着急地问：“星星呢？我的星星呢？”
“不，没有。”老乌克摇摇头，声音嘶哑，“差一点儿……”
艾玛失望极了，她简直无法掩饰这一点。她不再看老乌克，而是低下头看着自己的脚尖。她几乎要哭了。
“好吧，好吧，艾玛，说实话，我捉住它了。”她听到老乌克说。
她抬起头，眼眶里含着泪花。在水雾中，她看到老乌克手忙脚乱，似乎想要帮她擦掉眼泪，却抬起手又放了下来。最后，他叹了口气。
“可是，你说没摘到……”艾玛带着哭腔说，“你骗人！”
“……是的，我捉住它了。一颗即将坠落的流星，我用网兜网住了它。从来没有人捉过星星，它们是自由的、美丽的小精灵。但是，艾玛，我捉住了一颗。因为以我的经验，我知道它的一切动静。真的，它就要坠落了。在此之前，得用网兜接着它……”
艾玛抹了一把眼泪，不相信地问：“真的？烏克先生，那星星呢？”
“……我又放走了它。”老乌克说。
艾玛着急地喊：“不！我要一颗星星。乌克先生，你答应过的，答应过我的……它在哪儿？在哪儿……”不知什么时候，她揪住了老乌克的衣袖，摇晃着。可老乌克只是手足无措地站在那里，然后，他抬起头望望天空，那里有些发白，星星正在隐去，黑夜已经结束了。 “……它，现在应该已经变成了石头。艾玛。我不知道它落在哪里。”
艾玛呆呆地听着，“它要落到大地上，变成一块石头？”
“是的。是这样。这是星星的命运，它们完成使命后，就应该在大地上安息。”
“所以，您就放了它，乌克先生？”
“是的。现在，它应该已经是块石头了，我想是的。”老乌克说，“对不起艾玛，我答应了你，但是，我做不到。”
艾玛想起自己看到的流星。她不知说什么好，她脑子里想到的，是京西嘲讽的脸。可是，一切都被毁了，今天晚上就是她的生日晚会了，再也没有什么星星了。京西会当着大家的面，让她下不来台。说不定，他会把这件事记上好长一段时间，见了就笑她。哦，太难过了。艾玛看看老乌克，抿着嘴唇。
老乌克拐杖上的小刷子，还闪着金黄色的光芒。那是剩余的油漆。
艾玛转身回家。她很失望，失望极了，所以走得很慢。刚走了几步，老乌克的声音竟然又在身后响起来：“艾玛……”艾玛回过头来，疑惑地看着他。
“艾玛，”老乌克说，“我想，也许我还可以送你一件生日礼物。免费的，如果你愿意的话。嗯，你觉得怎么样？”
“不，别的我都不需要。”艾玛什么也不想听，于是她跑了起来。
五、幸福的小油漆工
艾玛的生日晚会如期举行，一切都是那么欢乐。是的，除了房间里没有挂着星星，除了京西勉强忍着却谁都看得出来的嘲讽。他像是一个炸弹，不知什么时候就会爆炸，这让艾玛总是提心吊胆的。
“亲爱的，生日快乐！”爸爸妈妈拥抱着她。
“艾玛艾玛，生日快乐！”伙伴们围着她唱歌跳舞。
只有京西一句话也不说，只是看着她笑。哦，这太可怕了。所以，当京西用口型说出了“星星”两个字的时候，艾玛觉得自己的脸红了。虽然房间里还是热闹非凡，但是她觉得，这真是最糟糕的生日。
晚会一直持续到很晚，朋友们才陆续离去。夜色深沉，彩灯还在院子里闪烁，就像是天上的星星。艾玛回到自己的房间，站在窗边发呆。看，月亮散发出美丽的黄色光晕，越来越大，越来越近……不，那不是月亮，而是一艘月亮船。
月亮船？艾玛睁大了眼睛。天啊，看啊，那上面站着的是谁啊？是微笑着的老乌克，他穿着棕绿色的礼服，戴着高顶礼帽，拄着顶端是把小刷子的手杖，提着油漆桶，乘着月亮船来了，来到艾玛的窗前。
“生日快乐，小姑娘！”他说。
“哦，乌克先生，谢谢！”艾玛还有些生气，但仍礼貌地道谢。
老乌克微微侧身，“请允许我送你一份生日礼物，你愿意跟我来吗？”
艾玛犹豫了一下，然后她说：“好的。”
艾玛跳上了月亮船。月亮船越来越高，在夜空中闪着微弱的光芒，足够艾玛看清老乌克的脸。老乌克冲她笑着，眨了眨眼睛，“艾玛小姐，我带你去个地方。”
艾玛仰头看着星空，她猜到了老乌克要带她去的地方——星星的家园。果然，很快，他们来到了星星的领域。那些亮晶晶的小东西看起来可爱极了，就像是星星的海洋，让她真想跳进去游泳，一直游啊游啊，游到天边去……
艾瑪喊起来：“乌克先生，乌克先生，我能跳下去游泳吗？”
老乌克笑了，“你说的可真是傻话，艾玛小姐！”
说着，他架好梯子，然后提着油漆桶，用拐杖的刷子蘸上金色的油漆，爬到梯子上开始工作。艾玛站在月亮船上，踮着脚好奇地看着。“原来，这就是您的工作啊，乌克先生，您可真是伟大！”她崇拜地说。
老乌克又笑了，“伟大？这个词不是这么用的，艾玛小姐。”
艾玛却坚持：“就要这样用。”突然，她攀着梯子爬了上来，伸手去抓老乌克手上的拐杖。“让我来试试，乌克先生。”她喊着。
就这样，艾玛成了老乌克的助手，在工作夜，她就偷偷溜出来，乘上月亮船，和他一起去给星星刷油漆。她喜欢这么干，而且，她的手法越来越熟练了，无数的星星在她的手下变得金光灿灿。她觉得，她喜欢做这个，比起把一颗星星挂在自己的房间，为它们工作更让她觉得快乐！
发稿/赵菱