茶马古道并不是一条仅仅属于丽江的通道。绵延万里的古道只有一段穿丽江而过，但恰恰是丽江成就了茶马古道，因为对于往来于茶马古道的汉藏商人来说，绝大多数商队很难一口气走完茶马古道的全程。对于他们来说，丽江是一个不容或缺的连接点。当时，西藏的马帮从藏区出发，到了丽江之后，就不再继续前行，接下去沿路的语言、生活习惯和气候使他们只能走到丽江为止；同样，内地的汉人商队要想经过丽江继续前行，甚至于独立进藏也面临同样的困难，身体的考验让其望而却步。于是，生活在丽江的纳西人既能与内地汉人打交道，又熟悉藏人的语言和生活习惯，藏区与内地的贸易中转和交易很自然地就在丽江，由纳西人来完成。对于茶马古道上的汉藏马帮来说，藏区的拉萨或产茶的普洱、西双版纳都不是终点，他们共同的终点是丽江。
　　或许这是一个互为因果的逻辑，因为同样可以说，是茶马古道成就了丽江的发展，使其从一个马帮驻足的驿站发展成一个著名的商埠，把丽江的影响无限地延伸至商道的两端。
　　如今，丽江城内四方街四周还保留有当年铺就的石板路，这是茶马古道的重要一段。当年，一队队骡马从四面八方踏着这幽幽的石街进入丽江，住到街边的一个个马帮客栈里。客栈的老板不但为马帮提供住宿、餐饮服务，不少人还担负着经纪人的角色，为汉藏马帮的交易牵线搭桥，从中渔利。世事变迁，当年四方街广场上繁荣的交易景象已难觅踪影，只有这些筑路的石块像浸透了历史故事的海绵一样，默默地记忆着逝去的繁华。脚踏在上面一踩，茶马古道上的商战风云和马帮故事便被挤出来，令人回味。
　　这样一条堪比“丝绸之路”的商路从汉代始，兴盛于唐代，明清时期又延伸至印度、尼泊尔等南而地区，而商道的延伸也为丽江打开了一扇通往南亚的窗口。20世纪30、40年代，抗日战争爆发后，沿海的港口交通和沟通滇缅的史迪威公路都被日军切断，以丽江为中心的茶马古道成为中同通往国外的唯一一条陆上通道，抗战所急需的战略物质大多是从南亚经茶马古道运至丽江，再由丽江转运至全国。时局的变幻让因公路的修筑而一度走向衰落的马帮再度兴盛起来，丽江古城里的商号和马帮迅速增加。当时古城内的马帮商号有30多家，其中“仁和昌”商号有180多匹骡马，“达记”有300多匹，“裕春和”的马队更达到600多匹的规模。有人形容马帮的骡马队是“头骡已进丽江城，尾骡还在黄山哨”。而鹤庆帮的“恒盛公”、喜洲帮的“永昌祥”，腾越帮的“茂恒”，藏区帮的“铸记”等(马帮多以地名区分，鹤庆等均为云南地名)也在丽江设了商号，开展物质运输。丽江城内至今还住着曾走过茶马古道的马帮老人。后来，由于丽江特殊的战略位置，著名的驼峰航线也以丽江为重要中转站，和茶马古道上的马帮一起，有力地支援了内地的抗战。
　　近些年来，茶马文化、马帮文化、驼峰探秘成了不少专家热衷的研究项目，但幽幽古道上究竟有多少秘密；
　　丽江是一个见证者。