《西游记》中有这样一段故事：唐僧师徒四人从西天取回经书后，一不小心跌落至波涛汹涌的“通天河”中。他们泅渡上岸，拼命地将书箱捞起，把浸湿的经文放在岸边的一棵楝树上晾晒。从此，楝树有了“佛心”，具备了许多有益于人类的功效与作用，深受老百姓的喜爱。
　　人们习惯将楝树遍植于民居旁，江浙一带常说“前樟后楝”，这样才大吉大利。“楝”同“连”音，寓意延伸，象征着发展;又与“恋”字谐音，寓意美好。春末夏初，楝树上密密麻麻的淡紫色小花，一簇簇，一团团，一丛丛，缀满枝头。花香清雅馥郁，沁人心脾，常常引来众多的蜜蜂、蝴蝶授粉。
　　楝树属楝科植物。常绿楝树主要生长在热带和亚热带地区，如非洲楝、印度楝等。生长在我国大部分地区的楝树，其种类主要为苦楝和川楝。
　　楝树的果实呈卵圆形，俗称“楝枣子”。没有成熟的楝枣子是青色的，碧绿油亮光滑，摸着感觉硬梆梆的。过去，常被孩子们用作弹弓的子弹，成为我们儿时重要的玩具之一。楝枣子成熟以后渐渐变黄，慢慢发软，有一股刺鼻的气味儿，既不好看，也不好玩了。但对鸟雀来说，它却是佳肴。

植物特性

　　苦楝为楝科楝属落叶乔木，树高10～20米，树皮暗褐色，表面有灰白色状皮孔。叶互生，为2～3回奇数羽状复叶，叶柄基部肥大，小叶片呈卵形或椭圆状披针形，边缘锯齿粗钝，老叶无毛。花两性有芳香，淡紫色，圆锥花序腋生，花萼5裂，花瓣5枚。核果椭圆形或近球形，熟时为黄色。种子黑色数粒。花期4～5月，果期10～11月。苦楝产于我国黄河以南各省区。
　　苦楝姿态优美，叶形秀丽，主干高大笔直，果实呈金黄色，形似小铃，挂满树梢，经冬不落，具有较高的观赏性。它生长快速，俗语说：“三年楝，好造殿。”楝树还耐水湿、耐烟尘、抗潮风，适宜作园林绿化、行道树和造林树种。它的木材轻软，结构细、耐腐有光泽，易加工，适宜制作家具、农具等。其花、叶、种子和根皮均可入药，干根皮名苦楝皮，果实称苦楝子。
　　川楝子又名金铃子，为苦楝同科同属植物——川楝的成熟果实，以四川产的最为上乘，是有名的中药材。其味苦性寒，有小毒，能疏肝泻火，行气止痛。而苦楝子毒性较大，一般为外用。

神奇的杀虫功效

　　江南水乡草木茂盛，河流密布，蚊虫极易滋生和繁殖。老百姓喜欢广种楝树，还因为它是杀虫驱虫的植物。楝树体内含有楝素，能有效防治15个昆虫目的400多种昆虫，如螨虫、线虫、部分细菌、真菌和病毒等，且不会让它们产生抗药性，可以长期使用。从楝树果中萃取、提炼的楝素乳油可以制成高效、无残毒、无污染的新型植物类农药。因此，楝树在印度被视为“神树”，而在欧美国家被誉为“健康及其赐予者之树”。
　　我国古代就已知楝树的杀虫功效。《本草纲目》中记载道： “楝花，铺席下，杀蚤虱。”《本经逢原》中也有记述：“苦楝花，烧烟辟蚊虫，亦为杀虫之验。”

楝树的人文价值

　　南朝宗懔所著的《荆楚岁时记》一书中记载：“始梅花，终楝花，凡二十四番花信风。” 所谓花信风，就是指某种节气时开的花，因为是应花期而来的风，所以叫信风。人们挑选一种花期最准确的花为代表，叫做这一节气中的花信风，意即带来开花音讯的风候。暮春时节，百花谢幕，楝花盛开，常引发历代文人墨客无限的感怀和遐思，留下许多脍炙人口的佳句诗篇。如北宋王安石的《钟山晚步》有云：“小雨轻风落楝花，细红如雪点平沙。槿篱竹屋江村路，时见宜城卖酒家。”这首诗读起来清新可人，初夏乡村的恬淡景象，跃然纸上。其中“细红如雪点平沙”，就是写楝花的颜色和轻盈飘落于地的姿态，非常优美。
　　又如，宋代杨万里诗云：“只怪南风吹紫雪，不知屋角楝花飞。”这首诗道尽了楝花的玉貌冰姿，无限风流。描写楝花最为著名的当数北宋诗人谢逸的《千秋岁·楝花飘砌》：“楝花飘砌，簌簌清香细。梅雨过，萍风起。情随湘水远，梦绕吴山翠。琴书倦，鹧鸪唤起南窗睡。密意无人寄，幽恨凭谁洗？修竹畔，疏帘里。歌余尘拂扇，舞罢风掀袂。人散后，一钩新月天如水。”这首词写景抒情，生动形象地描绘出一幅夏日生活图景，勾勒出楝花清香淡雅的神韵。
　　每年4-5月间，楝树不断抽枝展叶，挂在枝头的楝花紫中泛白，韵色浅淡，一簇一簇地夾杂在嫩叶翠绿丛中，内敛低调，毫不张扬。
　　楝花开罢，热热闹闹的夏季就开始了。