很久以前，有一对母子住在大运河边，他们的生活很贫困。母亲长期劳作，患了眼疾，看不见了。儿子阿牛是个懂事孝顺的孩子，他一边给张财主家做工，一边开荒种菜，靠卖菜换些钱给母亲请医买药。可母亲的眼疾仍不见好转。阿牛十分担忧。
　　一天夜里，阿牛梦见一个姑娘来帮他种菜，并告诉他：“沿运河往西数十里，有个天花荡。荡中有一株白菊花，九月初九重 阳节才开放，用花朵煎汤给你母亲喝，她的眼疾就会好。”阿牛醒来后，半信半疑。
　　重 阳节那天，阿牛历经千辛万苦，终于找到天花荡。可这里野草遍地，他一直找到天黑，才在一个隐蔽的角落发现了白菊花。阿牛高兴坏了。这株白菊花长得很特别，一株有九个分枝，只开了一朵，其余八朵含苞待放。阿牛将它挖了回来，种在屋旁，精心照顾。不久，花苞陆续绽开，又香又美。于是他每天采一朵白菊花，煎汤给母亲服用。当用完第七朵菊花后，母亲的眼睛果然治好了。
　　白菊花能治眼疾的消息很快傳开了。贪心的张财主得知后，立马派人来抢夺。阿牛不肯给，双方争夺中，白菊花被折断了，阿牛伤心地哭起来。半夜，阿牛梦里见过的那位姑娘突然来到他身边，劝他说：“你的孝心已经有了好报，不要伤心！”阿牛说：“这株菊花救了我母亲，它被折断，我怎能不伤心呢？”姑娘 说：“花梗断了，但根还在呀，你只要将根挖出来，移植到另一个地方，菊花还会长出来。”阿牛听了高兴地说：“太好了，我要好好谢谢你。”姑娘 说：“我是天上的菊花仙子，特地来帮助你，无需报答。”
　　阿牛按照菊花仙子的指点重新栽培，白菊花果然复活了。第二年 重 阳节，白菊花又开出了芬芳四溢的花朵。阿牛将 种菊花的技能教给村里的百姓，大家十分感激他。后来这里的人们便将九月初九称作“菊花节”，并形成了赏菊、饮菊花茶、喝菊花酒等 风俗。