光劳利是纽约一家木材公司的推销员，一天早上他办公室的电话铃响了，有个人急躁不安地在电话里说，光劳利给他的工厂运去的一车木材都不合格，被拒收了。光劳利立刻动身向那家工厂赶去，一路上想着怎样才能最妥当地应对这种局面。通常，他会找来判别木材质量档次的标准据理力争，力图使对方相信这些木材达到了标准，错的是对方，然而这次他决定改变做法。光劳利赶到工厂，看见对方的采购员和审查员满脸愤怒的样子。光劳利陪他们走到卸了一部分木材的货车旁，询问是否可以繼续卸货，这样就可以看一下到底是什么情况。
　　看了一会儿，光劳利发现对方审查得过分严格用错了标准，他一边观察，一边问问题。光劳利提问时显得非常友好，并告诉他们完全有权把不合格的木材挑出来。这样一来，审查员变得热情起来，紧张的气氛开始缓解。渐渐地，审查员的态度完全变了，他承认了自己的错误。
　　结果是工厂接受了全部木材，光劳利拿到了全价支票。
　　一提到批评，人们马上就会联想到紧张和不愉快。但“婉言”却能使批评在轻松愉快中进行，得到“直言”达不到的效果。