爨氏一族曾在南中地区创造了非常灿烂的“爨文化”，但已消亡多时。如今只有云南的《爨宝子碑》和《爨龙颜碑》两块古碑，还记录着爨氏一族曾经的辉煌。图为出土于云南陆良的《爨龙颜碑》。
　　“爨”念cuàn，总共有30画，是笔画第二多的简化汉字。这个字在生活中极其少见，以爨为姓的人更是稀有。
　　因为爨字难写又难念，很多爨姓人都已经将姓改成了别的字，现今山东省商河县怀仁镇西南的爨家村人就是如此。村中居民本来都姓爨，现在已改“爨”为“炊”，但仍读作cuàn。
　　至于为什么改成“炊”，要从爨姓的其中一个来历说起。在西周时期，有一种专门为王室成员制作膳食的官员，称为“爨官”——就是人们通常所说的火头倌，专职掌管厨房炊火之事。爨官的一部分后裔子孙，用祖先的官职称谓为姓，也就是爨氏。在古文中，“爨”和“炊”同义通假，因此爨氏也可以称为炊氏。
　　爨姓的起源还有一种说法，与汉代大名鼎鼎的班氏家族有关。据史书记载，东汉的班固、班超等班氏族人，因编纂了《汉书》、《白虎通义》，又收复重开西域，功不可没。汉章帝为表彰其家族功绩，将爨地（今山西忻县、定襄一带）赐封于他们。之后班氏一族后裔，有的便以先祖封邑名称为姓，称之为爨氏。
　　爨姓一族曾在三国时期辉煌一时。史料记载，诸葛亮平定南中（今云南、贵州、四川西南一带）之后，为了稳定蜀国后方，极力扶植南中地区有势力的大姓家族。在他的扶植之下，以爨姓为代表的四个姓氏家族，成为南中地区最有势力的统治集团。之后的历史中，爨氏一族的势力愈加庞大，最终取代其他三姓而独霸云南。从东晋到唐天宝七年，爨氏一族统治南中地区长达400余年，在这期间，他们创造了自己独特而非凡的文化，被称为“爨文化”。
　　爨文化从音乐、舞蹈到饮食、服饰，都有自己独特的魅力，爨姓人甚至创造了自己的文字“爨文”——但现在已经失传，在历史中消亡得无声无息。如今，人们只能从记录着爨氏族源及迁徙路线的《爨宝子碑》和《爨龙颜碑》中，感触到一丝爨氏族人曾经的辉煌。
　　现今湖北枣阳的爨庄，是爨姓人的聚居地之一。当地人告诉笔者，他们虽然都姓爨，身份证上却很多都是写的“灿”——这个改姓没什么渊源，就是当初长辈们办理第一代身份证时是要手写的，因口音差异，派出所的民警听成了“灿”。而给孩子办户口，需要携带家长的身份证，于是孩子们也跟着一代一代地姓成了“灿”。很多爨家人也表示，有机会还是会将名字改回“爨”，毕竟是祖仙留下的姓氏。为了防止别人再弄错自己的姓，枣阳爨家人现在自我介绍时往往都说得很详细：“我姓爨，‘兴字头，林字腰，大字底下加火烧’的那个爨”……