“先有天后宫，后有天津卫”道出了天后宫与天津卫的历史关系。天津的建城史可追溯至明永乐二年十一月廿一（1404年12月23日），也是我国古代唯一有确切建城时间记录的城市。历经600多年的发展，成就了今天这座古今兼容、中西合璧的城市。

　　天津位于華北平原海河五大支流交汇处，东濒渤海，北靠燕山，海河蜿蜒穿行在城市之中。金朝贞佑元年（1213），在海河三岔口设直沽寨（元朝改名海津镇），在后续的发展之中，这里成为南北漕（海）运的中转站。直沽因漕运集聚、中转而逐步兴起、筑城、立庙，明永乐年间更名为“天津”，意为天子经过的渡口。

妈祖其人

　　妈祖，闽南语“娘妈”之意，源于宋代福建省莆田市湄洲岛林氏女。其人原名林默，自幼聪慧好学，通晓天文地理，熟悉水性，能测吉凶，消灾除险，乐于助人，人称“神女”“龙女”。传说她在28岁时因在海上搭救遇险船只而不幸牺牲，后人缘以“人行善事，死后为神”，视其升天为神，专门到海上抢险助人去了。乡里人为纪念她，在家乡建祠立庙，虔诚敬奉，前来朝觐祭祀者络绎不绝。林默化身海神，人称“妈祖”，这样代代传续，从莆田到福建，到中国沿海，再到海外，广布28个国家和地区，有6000多座庙宇供奉她。从宋代到清代，妈祖得皇帝褒封36次，从“夫人”到“天妃”，到“天后”，再到“天上圣母”。

妈祖来津

　　从宋朝开始，经济重心南移，南方发展远胜北方。元朝代宋，定都大都（北京），为了维系京师的发展与民众的生产生活，大量粮食物资由南方运往北方，主要交通渠道就是海运。天津濒临渤海，海河连接海津与大海，海津镇三岔河口码头就成为南粮北运的重要枢纽。参与海运的船员主要是南方人，他们知道海运的风险与不测，在整个运输过程中都祈求妈祖保佑，于是妈祖随船北上落户津门。

　　元泰定三年（1326），皇帝下令在三岔河口码头附近建天妃宫，供人们祭祀海神天后，以保障海运安全，同时当地百姓也来此祭拜求子求财、免除病灾。清康熙二十三年（1684），朝廷敕封海神娘娘“护国庇民昭灵显应仁慈天后”封号，天妃宫更名为“天后宫”，民间俗称“娘娘宫”。同福建湄洲妈祖庙、台湾北港朝天宫并称世界三大妈祖庙。从元至清，天津先后建立过27座天后宫，比较著名的是坐落在海河以东的大直沽天后宫（俗称“东庙”，已毁，现原址建“元明清天妃宫遗址博物馆”）和海河以西的东门外天后宫（俗称“西庙”）。我们这里主要介绍东门外天后宫。

特色建筑

　　位于天津古城东门外、古文化街（宫南、宫北大街）正中的天后宫，历经多次修复，是天津市区的重要建筑群。天后宫建筑整体坐西向东，面向海河，占地面积5360平方米，其中建筑面积2500平方米，由戏楼、幡杆、山门、牌坊、钟鼓楼、前殿、正殿、藏经阁、启圣祠、两侧配殿及张仙阁等组成，是典型的中国传统庙宇式建筑。

　　山门是天后宫院落的正门，门外有一对铜铸麒麟，据说来祭拜的人身上哪里疼痛就摸麒麟对应的部位，手到病除，十分灵验。山门上书写“敕建天后宫”，与戏楼上的“乐奏均天”遥遥相对。山门前有约26米高的两座幡杆为明清遗物，左幡书有“津门艺萃百肆迎春”，右幡书有“溟波浴日济运通航”。戏楼、幡杆外加天后宫广场在山门（正门）之外，是过往祭祀天后的场所，现在这里成为游客休憩、集散之地，年关时有售卖年货的小摊位。进山门，迎面是一座木牌坊，正面书有“海门慈筏”，背面书有“百谷朝宗”。两侧是新整修的钟鼓楼。之后便来到前殿，面阔三间的过堂殿门匾上书有“三津福主”，里面供奉王灵官和加恶、加善、千里眼、顺风耳塑像，形象别具特色。

　　再往里（西）就是正殿，这是天后宫的主体，平面呈“凸”字形，前接卷棚抱厦，后面凸出部分为凤尾殿。殿内主供“娘娘”，塑像高2.7米，身披霞帔，头戴凤冠，慈眉善目，仪态端详。四位侍女分立左右，两人手执长柄扇遮护天后，另两人捧印绶、抱宝瓶，殿内两侧陈列銮驾一套。神像前的供桌上摆满了人们供奉的各种物品。
　　正殿后是面阔五间、上下两层的砖木结构藏经阁，阁内的壁碑有民国十二年（1923）重修的碑记。藏经阁后是启圣祠，系供奉天后父母的三间小殿。正殿和藏经阁两侧有20间配殿，供奉药王、财神、关帝、六十甲子等神。这些建筑以过堂连接起来，形成了一座完整的建筑群落，由于主体供奉天后娘娘，外加各路道教神仙，这里也被认为是天津重要的道教建筑群。

文化原点

　　天后宫历经700年的沧桑，其功用也在不断丰富与充实。
　　酬神祭祀 天后宫最初的设立是为天后娘娘找个北方的家，使南来北往的漕运人士有个心灵与平安寄托的根据地。“行船走马三分险”，伫立于海河边的天后宫，为护佑漕运、南粮北运的人们祝祷无恙。后来人们根据自己的需要，不断为神加码，来这里祈求祛病平安、求子求财，所以天津很多民俗如“拴娃娃” “挂锁”“谢奶奶”等，都在这里积淀并传承至今。
　　皇会庆典 旧时农历每月的初一和十五，逢年过节，整个庙宇都香火缭绕。特别是在农历三月廿三天后宝诞之日，会有大型的皇会在这里举行，龙灯、高跷、旱船等各种娱乐活动应有尽有，百戏云集、万人空巷。有诗文“旗飐危培集万艘，碧溟漕运溯元朝。天妃庙貌依稀在，金鼎香烟绕绣袍”，形象地描述了皇会的繁华景象。
　　集市商贸 三岔河口的码头自古是货物贸易集散地，人们在这里进行物品交易，产生了天津的早期集市、城市街道和年货市场，有天津最早的商业网点、商业街、金融街、学堂、电灯路灯等。天后宫繁荣了宫南、宫北大街，即今天的天津古文化街，街道两侧店铺林立，客流熙熙攘攘。

　　旅游观光 作为天津市的古老建筑群，如今这里是游客的必到之地。1986年元旦，经过修复的天后宫挂牌天津市民俗博物馆，重新对外开放，成为天津的热门旅游景区。宫内的民俗展览与陈列，介绍天津城、漕运史、天后宫及皇会的兴起和变迁，也陈列了诸多的历史遗物，如明代天津城砖、清代漕运模型和水机及各种民俗造型（婚礼仪仗、服饰等）等文物，反映着天津的岁时节令文化。

　　天后宫就是天津城市文化的原点，把天津城的发展变迁史与居民的民俗文化浓缩在这座宫院里，一边守望这座濒海城市的平安与吉祥，一边以妈祖的名义传承中华文化，讲述着这个人、这座庙和这座城的历史往事。