解决气候变暖问题、开发利用可持续能源，是人类共同面临的大课题，也是英国社会最受关注的大问题。它需要科学家不断地探索，也需要民众提高科学的认知与行动。前不久，奖励绿色能源行动的阿什丹奖在伦敦的英国皇家地理学会颁发，保守党领袖、影子内阁首相卡梅隆颁奖，查尔斯王储录像致辞并邀请获奖者去他的王宫。
　　阿什丹奖是由英国著名的盛斯伯里基金会设立的绿色能源奖。在它的获奖名单中，既没有国家重点科研项目，也没有著名的科学家，而全部是小城镇、小学校等地方组织在提供可再生能源和有效利用能源、解决气候变化和改善生活质量方面有创新的杰出项目。
　　今年的四个一等奖得主中，有一个是约克郡伯恩斯里小镇的社区取暖中心。英国的大部分锅炉使用的是燃油或煤，它们都是不可再生的能源，同时又排放二氧化碳，影响气候变化。中心的负责人发现，社区早年的植树取得了绿化效果，但现在，每年修剪的树枝，却正在加重垃圾处理的负担。他们做出一个选择，用轧碎的树枝、废木料做小区住宅和其他公共建筑的取暖燃料，并选用了节能的锅炉。这些废木燃料100％取代了石化燃料，一年减少了近3000吨的二氧化碳排放，还降低了成本，减少了垃圾，可谓一举多得，很有推广价值。
　　最有意思的是两所小学获得了今年新设的可持续能源学校奖并列第一名，八九岁的小朋友与老师一起上台领奖时，台下报以热烈的掌声。其中德汉姆县的卡索珀小学是2个煤矿村子弟小学，如今变成了英国可持续能源的示范学校。8年前，学校开始一项环境计划，将相关的环境知识引入课堂。上数学课时，学生们学习记录电表、分析能源消耗的数字：上自然课时，学习二氧化碳对气候变化的影响：学艺术的孩子们制作绿色信息广告，参与社区内绿色能源的宣传活动。学生在参与中对这些知识表现出极高的兴趣。在学校建立的能源区里，由学生设计并不断更新的交互式学校能源消费显示板，帮助来访者了解学校的能源系统，使用创新的无线太阳能装置，通过曲线和数字显示太阳能的数据。每个班级的能源监管员负责提醒所有人关闭不必要的电灯，收集能源消费数据，并展示出来。在为来访者介绍风能和再生能源的好处时，八九岁的小学生滔滔不绝地解说。就像见多识广的导游。学生还参与学校的能源委员会，定期评估达标情况，提出改进建议。麦克曼纳校长说，外界一直对安装风力涡轮发动机有争议，但因为有学生能源大使的宣传工作，他们学校安装时，在社区内得到惊人的90％的支持。现在学校不仅有一台50千瓦的风力涡轮，在学校面南的房顶上还安装了22列太阳能板，以当地废木屑为燃料的燃木柴的生物锅炉代替了燃油的取暖中心，全校使用节能灯和绝缘保温的空心墙。基本实现了生态能源。
　　在英国，诸如阿什丹奖这样的基金很多，大多是通过鼓励公众参与有现实意义的具体项目。正是在这些项目进行过程中，公众学习科学知识的积极性被调动起来，国民的科学素质也得到了提高。