证据发展的历史,是一个不断祛魅的过程。在人类社会早期,誓言担负着"证据"的证明功能,作为证据的誓言,既是对证言真实性的一种保障,也是发现和认定事实的一项根据。人们对自然、秩序的依赖与需求,通过诉诸神灵、上天、祖先等超验意象而获得满足,这种对超自然力量的崇拜构成了誓言最初作为证据的效力基础。同样,在运作方式上,誓言通过修辞、叙事等有意识的语言运用,促使人们形成共同的信念或信任。然而,随着法律的世俗化演进,俗世的审判逐渐取代了神灵的审判,誓言的证据功能也渐趋衰落。在现代社会,誓言更多地被用作一种仪式,发挥着其作为一种仪式的程序性保证功能。作为仪式的誓言,现代的证人宣誓制度既体现了对神灵审判传统的传承,也表达了对法律权威的认可。从根本上看,从证据到仪式,誓言的功能转变蕴含着制度变迁的内在逻辑。它是现实生活需求的反映,对应于一定的社会形态变化,从中我们可以窥见法律的历史演变与现实选择。