江南乃富庶的鱼米之乡，是明朝赋税的重要来源地。然而，由于江南地方官员与京城大官相互勾结，贪污和侵吞税粮的行为日益严重，使得上缴朝廷的税粮逐年锐减，国库钱粮紧缺。
　　宣德五年，为了整治江南税粮账目混乱、亏空严重的状况，明宣宗任命精于理财的周忱为工部右侍郎，兼任江南巡抚，巡查江南各府各县，负责监管和征收江南税粮的事务。闻听周忱要来江南，江南各级官员心中都忐忑不已、惴惴不安。然而，周忱新官上任后，并没有把“火”烧到江南官员头上，而是每天领着几名随从四处闲逛，每到一处都拿出一个小本子在上面记着什么。在江南税粮上动过手脚的官员做贼心虚，暗中买通了周忱身边的一名随从，让他悄悄查探周忱在小本子上记了些什么。那名被买通的随从报告说：“没什么特别的，就是当天发生的一些事情，比如当天吃了什么，当日天气情况如何之类的。”那些官员听了这才放下心来，心想：“周忱也不过如此，徒有虚名！”
　　沉寂一些时日的江南官员们又开始蠢蠢欲动了。这天，一名县官急匆匆来向周忱报告说，他们县的运粮船在海上突遇风暴，风浪太大，导致船上的粮食都落进了海里，无法打捞。周忱满腹疑云，问县官：“所有的粮食都落进了海里？一袋粮食也没剩下？”那名县官痛心疾首地说：“是的，大人，一袋也没剩下。”看到周忱低头沉思，县官以为他们的计谋得逞了。
　　然而，令县官没想到的是，周忱拿出了一个小本子，他仔细地翻看了一會儿后就命差役将涉事的所有官员都召集到巡抚衙门。等所有人来齐之后，周忱便问那名县官：“你既然说船遇风暴，粮食都掉进了海里，那么我问你，风暴是何时发生的，是上午还是下午？当日刮的是东风、西风，还是南风、北风？当时海上有多少船只航行……”
　　县官似乎早有准备，对周忱连珠炮似的发问对答如流。周忱听了他的答话之后，当即将自己手中的那个小本子甩给县官看，并将小本子上记载的当日天气以及海上船只的航行情况等一一指了出来。县官的回答与周忱小本子上记载的情况明显有很大的差别。县官看瞒不下去了，只得跪地求饶，并交代了伙同其他官员侵吞税粮的事实。
　　自这件事以后，江南各府各县那些心怀鬼胎的官员再也不敢欺上瞒下、虚报漏报税粮了。
　　（发稿编辑/周婷婷）