记得在4、5年前我写过一篇关于中国本土设计师生存状态的调查文章，当时走访了挣扎在国内主机厂、设计公司、以及大专院校的很多设计从业人员，他们给我最直接的反馈就是：迷茫。不被认可、抄袭成风、管理混乱等等，我甚至开始怀疑国内汽车设计行业的前途，中国是否会沦为简单的汽车生产基地。不过，他们虽然很迷茫，但大都坚持了下来，就像我周围炒股的朋友那样，一般频繁交易的都会入不敷出，而坚定持有一支的往往都笑到了最后。
　　其实就在他们内心挣扎到最痛苦的同时，国内汽车设计环境开始发生了变化。5年以后，因为《汽车之友》400期特刊我又坐在了他们面前，但此时更多的正能量传递让我颇感吃惊。在大环境改变的同时，他们自己也通过不同方式推动着中国汽车设计的发展。张帆，这位奔驰总部签约设计师，毅然辞去令无数设计师羡慕的高薪工作，回到广汽研究院开始寻求真正的价值所在。采访之余他带我简单参观了广汽研究院的设计部门，无论从硬件条件还是即将推出的新车型，都很难想象这是国内的设计部门。更可贵的是，作为设计总监，他对于品牌发展的把控也与几年前急功近利的自主品牌不可同日而语。我问他企业高层是否还会对设计过分干预，他的微笑回答了一切，他现在的工作更多的是拉回领导们过于前卫的思绪，脚踏实地地稳步前进。广汽只是自主品牌发展的一个代表，越来越多的本土车型开始脱离模仿和抄袭，越来越多的设计师开始真正找到自己的价值所在。
　　接着我又走访了同济大学汽车学院，李彦龙老师跟我详细介绍了近几年设计专业教学的状况，与当年我读汽车设计时相比，早已是天壤之别。学生们从大二开始就接触实际的设计案例，跟主机厂的设计部门保持常态互动和学术交流，而厂家也希望尽早发现有潜力的学生，为其队伍做充分的人员储备。遥想当年我们的不知所措，真有些生不逢时的感慨。虽然我们那批毕业生中有些已经在国内各大汽车设计公司担任主力，但他们的成长之路无疑是曲折和艰难的。
　　在中国汽车工业刚开始井喷的时候，设计并不是汽车的灵魂，而是宣传的噱头。而当时所谓的国外知名设计公司也因为中国人的无知和崇洋媚外大赚了一笔。哈飞路宝、赛豹，昌河爱迪尔等等车型被披上了神圣的外衣，什么意大利顶级设计师执笔，开创国产车设计先河等等，现在想来，不过是他们不负责任的拙劣之作，就因为自身的强势压得我们抬不起头。时过境迁，现在厂家对于设计的理解已经成熟了很多，像北汽、奇瑞、吉利这样自主品牌开始从阿尔法罗密欧、宝马等公司挖来设计总监，相比于打短工的江湖骗子，这些人是有真才实学和实战经验的，虽然我们目前还没有完整看到这批海外设计师带给中国品牌的改变，但至少他们不会随随便便拿一张压箱底的图纸就来自吹自擂。
　　当然我不认为现在的设计环境已经好到无可挑剔，在发展的背后依旧隐藏着危机，比如设计部门在整个公司的地位并没有真正提升，设计总监也还没有成为公司真正的管理层，有着说一不二的话语权。国外设计师的水平还有待作品的检验，而且就像这个社会其他行业一样，越来越多的年轻人开始担当重任，但他们中间有相当一部分并没有丰富的实战经验，只是通过一两款车型成为了一个品牌的设计掌门人。所以接下来，他们可能会走些弯路，遇到更大的阻力，但无论如何不会再迷茫于未知的前途，也许在弯路上看更多的风景，才能让每一步变得更扎实。日本的汽车设计经过了50年，韩国有30年，而我们充其量不过十几年，急功近利已经让自主品牌吃到了苦头，没有人愿意重蹈覆辙。
　　最后不能不说一下舆论环境，无论是欧美还是日韩，媒体在设计领域的专业性也是推动他们进步的重要因素，任何一款车型面世后都会有铺天盖地的评论涌现，且不说正确与否，至少专业知识上经得起推敲。反观中国汽车媒体，不用说有几个懂设计的，就连懂车的也为数不多，对于厂家的强势，媒体用趋炎附势掩盖了自身的不专业。很简单，说你好不用打草稿，但要说你不好，就得经得起质疑。遗憾的是目前我们媒体的整体素质并不乐观，缺乏强有力的批判文章，这也让设计师和厂家缺少了重要的助推力。