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顺磁性和抗磁性
1845年11月8日,法拉第做了一件万磁王看了想撕剧本的事,那就是测试了一下血液是否有磁性。法拉第在日记中写道:“血液没有铁磁性,我很震惊……考虑到铁在几乎各种状态下都具有铁磁性,这件事就更令人惊讶了。”
法拉第实际上只发现了真相的一半。91年后,另一位大佬、曾两次获得诺贝尔奖的美国化学家莱纳斯·鲍林(Linus Pauling)和同事发现,动脉血和静脉血的磁性也有差别,和静脉血相比,动脉血更容易被磁铁排斥。
在物理学中,会被磁铁吸引的性质叫做顺磁性,会被磁铁排斥的性质叫做抗磁性。实际上“diamagnetic”(抗磁性)这个词也是法拉第在1845年玩滴一滴血的时候发明的。法拉第还发现,所有物质都具有不同程度的抗磁性:水、大多数有机化合物、金属和水银(汞)都会被磁铁排斥。
铅笔笔芯中石墨的抗磁性让它们能在磁铁上悬浮。而在所有具有抗磁性的物质中,超导体是王者,它们拥有超强的抗磁性。要确定某个物质具有抗磁性还是顺磁性很简单:看它的分子有没有不成对的电子就可以了。
不成对电子就是单个电子的意思,也就是在分子轨道中形单影只、没有形成电子对的电子。众所周知,单身令人躁动,单个电子也是一样,容易暴走发生化学反应。比如,青蒿素就是利用单个电子制造的自由基杀死疟原虫的。
此外,单个电子也容易失去定力被磁场吸引,让分子具有顺磁性。也就是说,如果一个分子的所有电子都成双成对,那么它就具有抗磁性;反之,要是一个分子里有未成对的电子,那么它就有顺磁性。水银和金是金属,但它们因为没有未成对的单个电子从而具有抗磁性。我们平时观察不到金和水银被磁铁排斥,主要是它的抗磁性比较弱。
血红蛋白是怎么工作的
那么人的血液是什么情况呢?血红蛋白有4块“腹肌”,也就是4个含铁的亚基。每块“腹肌”都可以挂上氧。腹肌挂环的叫做氧合血红蛋白,没挂环的叫做脱氧血红蛋白。
鲍林和同事发现,氧合血红蛋白具有抗磁性,但是脱氧血红蛋白具有顺磁性,因为没被氧套上的铁原子含有未成对的電子,“气质”浮躁,被套牢以后它就淡定了。所以,静脉血的顺磁性比动脉血更强。那么这个冷知识有什么用呢?实际上,静脉血和动脉血所具有的不同电磁学性质,正是哺乳动物血液输送氧气的基础。
要知道,血红蛋白的4块“腹肌”上若有一块已经被氧气套住的话,其他“腹肌”上的铁原子和氧气的结合会变得更容易,这有点像马太效应——强者恒强。在生化领域,这个现象被称为“协同效应”。
协同效应对氧气的运输极为重要。如果血红蛋白和氧气死活不分手,那么动脉血即使流到了组织里,也无法把氧气释放出来,身体组织就会缺氧。反过来,如果血红蛋白和氧气不容易结合,那么静脉血就无法在肺部带氧气上车。最好的血红蛋白要能顺应时势、见风使舵。
正是由于协同效应,血红蛋白成为了最好的自己:它与氧气的结合能力随着氧气浓度的增加而增加。因此在肺泡里血红蛋白可以高效吸氧,到了身体组织中再愉快地把氧气吐出来,促进了氧气流动。协同效应和血红蛋白的磁性变化密不可分。
鲍林当初就预测,血红蛋白某块“腹肌”上的铁和氧结合后的磁性变化,让其他“腹肌”更容易被氧套住。后来在20世纪80年代,奥地利分子生物学家马克斯·佩鲁茨(Max Perutz)和其他人的研究,进一步证实了血红蛋白的磁性变化对协同效应的贡献。
为什么没有人造血液
机智的血红蛋白让你元气满满充满好感,这让人误以为它们对人只有好处,但你可能不知道,血红蛋白对人体是有毒性的。
刚才说到,在红细胞中,血红蛋白有4块“腹肌”——4个含铁亚基形成的四聚体。但是在红细胞之外,血红蛋白的4块“腹肌”很容易劈叉,成为两个二聚体。血红蛋白的这种倾向被称为二聚化。
二聚体会在人体内搞事情。20世纪70年代的研究发现,直接给人注射血红蛋白(即血红蛋白氧载体)的话会出大事,没有细胞封印的血红蛋白会造成心脏、肾脏等脏器损伤,甚至导致死亡。
实际上,不少制药企业都曾研发HBOC,用来替代昂贵且供给不足的血液,但目前没有任何一家企业成功,美国食品药品监督管理局(FDA)和大多数国家的监管机构也没有批准任何HBOC。
比如,美国军方和美国医疗器械公司百特国际就曾推出血红蛋白氧载体HemAssist。这种人造血液曾一路过关进入了临床3期试验,遗憾的是,在临床3期试验中,研究人员发现使用了这种人造血液的患者的死亡率高于控制组。
因此,只有被封印在红细胞里、成为红细胞“式神”的血红蛋白,才能安心地给人体打工。这也是为什么人造血液始终没有出现,而献血依然还是主流的原因。
(本文经授权转载自“把科学带回家”公众号,有删节)