那一年，他到北京师范大学求学。他的梦想是当一名导演，但怀揣的只有父亲给他的2000元，连生活都不够，更别说交下学期的学费。怎么样才能够生存下来？自己首先得学会赚钱。
　　同宿舍有个同学是学摄影的，他就跟着他学拍照、洗照。之后，他自己写小广告，张贴在学校内外。没有照相机，他就借。他以这样的方式开始了在北京的生活。
　　有一天，他听说著名的吉他手刘义君在附近一个饭馆吃饭。恰巧有一个同学认识刘义君，他就跟着去蹭饭。饭局上，刘义君问他是做什么的。他说，拍照片的。
　　能和著名吉他手同桌吃饭，他觉得这是一个机会。他主动“黏”住刘义君：“不知我有没有机会能帮您拍一套照片？”没想到，刘义君很爽快地答应了。他干脆趁热打铁，跑到饭馆旁边的小卖部买了个一次性照相机。刘义君看了看他手上的相机，犹豫了一会儿，配合地站到饭馆门口，让他拍了一些照片。
　　当晚他洗完照片，发现质量太差了。他一边摇头一边自言自语：“设备差，环境差，光线也差，拍出来的照片能好吗？”他不希望一个名吉他手的形象就那样被丑化，于是第二天坐车从北京到太原，找太原的一个朋友帮忙补救。两人挑出其中的六张照片，用了整整一夜给照片抠图、换背景，然后重新制作。第三天，他又坐车回到北京，托同学把照片转交给了刘义君。
　　当天下午，他就收到了刘义君发来的信息：“你能来找我一下吗？”他找到刘义君，刘义君说：“我正好要出专辑了，你能做我的专辑摄影师吗？”他受宠若惊，爽快地答应了。这之后，他借来相机，为刘义君的专辑忙前跑后。专辑制作完成的时候，刘义君要酬谢他，他谢绝了。刘义君特别过意不去，就给摇滚圈的朋友挨个打电话，向他们推荐他。
　　就这样，他顺利地打入了流行音乐圈，一边上学，一边做职业摄影师。在流行音乐圈里，他和天堂乐队的主唱雷刚混得比较熟。雷刚有天突然问他：“你不是学节目制作专业吗？会拍MTV吗？”他嘴上应承着“有什么不会呀”，心里却直打鼓。接下来，他又狠下一番苦功，恶补拍摄MTV的手法。渐渐地，他的名气在流行音乐圈中传开了。
　　大二下半年的一天，他带了20万元现金回家，对父亲说：“爸，我以前借你的钱现在可以还给你了。”母亲吓坏了，问了半天才知道那20万元都是他正经赚来的。
　　临毕业，他问自己：难道就这么混下去吗？NO，他心里答。直到此时，他才迈出梦想的第一步，开始尝试写第一个剧本——《钻石》。《钻石》很快就被中国戲剧学院的老师看中，鼓励他排成毕业话剧。多年之后，已经读完北京师范大学和北京电影学院的他又翻出《钻石》剧本，拍成了小成本喜剧电影——《疯狂的石头》。《疯狂的石头》播出后广受业内外好评，并荣获多项导演大奖。之后，这个名叫宁浩的青年新锐导演一发不可收拾，接连拍摄出多部诙谐幽默的电影，受到媒体和观众的高度赞扬。
　　成功后的宁浩常被人问当初是怎么实现梦想的。宁浩说：“我觉得我刚到北京时完全不敢想梦想，因为如何活下去成了更重要的事。于是我只能把梦想搁在一边，先说现实，先讲生存。但我一直没离梦想太远，我绕几个小弯儿解决了眼前的经济危机，又重新出发寻梦，直到实现梦想。人的一生，总会有梦想和现实发生冲突的时候。我的建议是，不妨暂时搁置梦想，先让自己活下去。”
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